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Il “ragazzo dalla faccia da cane” russo che è diventato una attrazione globale

Nel 1884 il celebre showman PT Barnum presentò al pubblico americano quello che definì “Il più prodigioso esempio di tutti i prodigi assicurati in oltre 50 anni”.

È stato davvero straordinario e ha suscitato grande scalpore negli Stati Uniti. Il pubblico curioso si è riunito per dare un’occhiata alla meraviglia scoperta in una lontana foresta della Russia.

Non appena il sipario si è alzato, il pubblico ha visto un giovane uomo, vestito con un’uniforme militare russa ben nascosta.

PT Barnum.

Il suo intero viso era coperto di setosi capelli castani e somigliava a quello di un cane piuttosto che a quello di un essere umano.

La meraviglia era immobile, osservava la folla in attesa e all’improvviso emise un profondo ringhio.

Le signore rimasero senza fiato, i signori guardarono a bocca aperta e, infine, il pubblico scoppiò in un applauso. Jo-Jo, “The Dog-Faced Boy” è stato un successo.

Un ritratto di Yevtishchev.

Il vero nome di Jo-Jo era Fyodor Yevtishchev. Suo padre Adrian soffriva di ipertricosi, una malattia ereditaria che si manifestava con un’eccessiva crescita di peli su tutto il viso e sul corpo.

Adrian e Fyodor furono scoperti in una foresta russa da due cacciatori che si interessarono molto all’insolita famiglia e li portarono a una fiera locale.

Fedor con suo padre.

Adrian riusciva a malapena a parlare e ha tentato numerose volte di fuggire di nuovo nel deserto, tuttavia, gli è stato impedito di farlo essendo attentamente sorvegliato e tenuto in condizioni confortevoli.

Nel 1874 The Liverpool Mercury fornì un articolo dettagliato sulla storia delle “persone dalla faccia pelosa” e sul loro viaggio in Europa. Secondo il tabloid, Adrian e Fyodor sono stati trattati dai loro rapitori con grande cura e attenzione.

Ritratto in studio, data sconosciuta.

I due furono esibiti in giro per la Russia e persino presentati allo stesso Zar, che li guardò con grande interesse. Successivamente furono portati in Europa, dove la loro apparizione suscitò grande scalpore.

A Parigi, Adrian divenne noto come “L’homme chien” (uomo cane) e attirò folle di persone curiose e sbalordite.

Al suo arrivo in Inghilterra, la famiglia fu sistemata in un lussuoso hotel e visitata da numerosi medici. Hanno convenuto che Adrian aveva circa cinquant’anni e aveva cinque denti in totale, mentre suo figlio ne possedeva solo quattro.

Poster : L’uomo cane e suo figlio Fedor.

I medici giunsero alla conclusione che Fyodor aveva circa due o tre anni e aveva ereditato la condizione unica dal suo genitore. Quanto alla madre del ragazzo, l’unica cosa che Adrian riusciva a ricordare era che sua moglie era morta.

Uno dei cacciatori che ha portato la famiglia in Inghilterra ha detto di aver intervistato alcuni contadini del villaggio vicino alla foresta dove sono state scoperte le meraviglie. Molti di loro affermarono di aver visto una donna con la faccia da cane allattare un bambino nel bosco.

Ritratto satirico di Adrian e Fyodor Jeftichjew.

La domanda rimasta tra gli esperti era se i due presentati fossero uno scherzo biologico della natura o gli ultimi discendenti di una razza di persone dalla faccia pelosa.

Il piccolo allegro Fyodor, che sembrava essere molto attivo, giocherellone e curioso, incantava coloro che lo circondavano. Parlava un russo stentato ed era molto divertito nel vedere gli esperti che esaminavano suo padre. Quando uno dei medici più anziani si avvicinò al giovane Fyodor, il ragazzo indicò allegramente la testa calva del medico e poi il proprio viso, suggerendo di condividere con il vecchio alcuni dei suoi capelli setosi.

Fedor Jeftichew, c. 14 anni di età.

Sembra che ovunque la vita lo abbia collocato, Fyodor sarebbe diventato immediatamente il preferito di tutti. Un altro giornale inglese chiamato The West Cumberland Times lo ha presentato come un bambino felice con un viso molto carino e modi molto giocosi.

Viaggiare in Europa in tenera età ha permesso al ragazzo di imparare le lingue straniere. Successivamente, avrebbe stupito il suo pubblico rivolgendosi a loro in tedesco o francese.

Secondo il periodico, i capelli di Fyodor erano divisi lungo tutto il viso e potevano essere spazzolati da entrambi i lati del naso, proprio come quelli di uno Skye terrier.

Fotografia scattata tra il 1888-1896.

I giornali inglesi erano gentili con i visitatori insoliti. Molti di loro hanno affermato che non c’era nulla di repellente nell’aspetto di Adrian e hanno descritto i due come un fenomeno straordinario e meraviglioso. Adrian sembrava godere del comfort della civiltà e, in particolare, del cognac. Morì presumibilmente soccombendo a una malattia del fegato che aveva sviluppato a causa del bere eccessivo.

All’età di 16 anni, Fyodor ha incontrato uno degli agenti di talento di Barnum e ha firmato un contratto con il famoso impresario.

Phineas Taylor Barnum possedeva l’eccezionale talento di promuovere i suoi artisti. Da allora alcune delle tecniche pubblicitarie che ha escogitato sono state utilizzate nel marketing.

Pubblicità per il baraccone di Fedor Jeftichew.

Sapeva che per attirare più spettatori, Jo-Jo aveva bisogno di una storia impressionante dietro il suo personaggio, quindi ne ha creata una senza esitazione. Secondo la leggenda, il ragazzo fu scoperto dai cacciatori in una remota foresta della Russia insieme a suo padre umano dalla faccia da cane che si rivelò così violento e selvaggio, che i cacciatori non ebbero altra scelta che sparargli subito.

Con uno sfondo misterioso e terrificante di questo tipo, Fyodor ha attirato folle di persone a New York e in tutti gli Stati Uniti. Un agente del governo russo avrebbe accompagnato Jo-Jo durante il tour americano per garantire la sua sicurezza e il suo comfort.

Secondo il quotidiano The Marion Star, Jo-Jo parlava abbastanza bene il russo e il tedesco e talvolta si faceva capire usando un inglese di base, che il pubblico americano apprezzava molto

Di Franco Remondina