Il destino degli imperi e la ricerca della sopravvivenza di Sir John Bagot Glubb
“Una persona che non conosce gli eventi prima del proprio tempo rimane sempre un bambino”.
Marco Tullio Cicerone
Come avido lettore di storia, dovrei essere contento che la mia predilezione sia la prova di un atteggiamento adulto. C’è un problema, però. Cosa si può sapere veramente?
Quando Cicerone pronunciò queste parole, c’era molta meno storia. Per lui, era ciò che i greci e i romani avevano scritto sui loro tempi e sulle nazioni con cui avevano interagito. Conoscere la Grecia e Roma, per quanto era possibile, significava conoscere gli scritti disponibili come Erodoto, Tucidide, Plutarco, Livio, Platone, Aristotele e altri, ma non troppi, troppi.
Oggi, uno studente universitario potrebbe specializzarsi in storia, ma quanto può sapere dell’Occidente, come ce ne sono voluti migliaia di anni da quando i greci e i romani hanno iniziato e i loro successori sono continuati?
Non è tutto. La storia dell’Asia e dell’Oriente musulmano è lunga e variegata. In effetti, le nostre interazioni con il mondo islamico fanno parte della continuazione della storia.
La storia dell’antico Israele potrebbe non essere stata un grande argomento per gli studiosi greci e romani, ma ciò non significa che non sia diventata un argomento importante con il passare del tempo.
A parte il fatto di essere almeno un adolescente nella visione di Cicerone, si può dare un senso ai modelli della storia?
Ci sono persone là fuori che ci provano, come Peter Turchin, il cui Ages of Discord: A Structural-Demographic Analysis of American History vede la competizione intra-élite come un motore.
La quarta svolta: una profezia americana William Strauss e Neil Howe è un altro e, sebbene non privo di interesse, non era convincente. Il tempo, naturalmente, dimostrerà che hanno ragione o meno.
Da molto tempo, le idee dello studioso arabo Ibn Khaldun sui cicli dinastici sono impressionanti e valide fino a un certo punto, ma forse un po’ difficili da applicare ai giorni nostri.
C’è un altro volume che esamina l’ampiezza della storia e fa osservazioni sul corso degli eventi. Il volume mi attrae perché è fortunatamente breve, non crivellato di note a piè di pagina ed è chiaramente dichiarato.
Il destino degli imperi e la ricerca della sopravvivenza, di Sir John Bagot Glubb è accessibile a chiunque legga la storia per distrarsi per lo studioso serio.
L’autore Glubb nacque figlio di un ufficiale britannico e cercò quella professione, venendo commissionato nel 1914. Avrebbe visto il servizio e le ferite nella prima guerra mondiale.
Dopo la guerra, si offrì volontario per il servizio in Iraq, e alla fine finì per costruire e comandare la Legione Araba Giordana, che era l’esercito giordano fino a quando non fu congedato nel 1956. In pensione, avrebbe tenuto conferenze e scritto libri tra cui The Fate of Empires.
Per un americano, dovrebbe essere allo stesso tempo affascinante e inquietante. Il nostro caro paese ha tutte le carte in regola per il collasso imperiale, se si prende sul serio Glubb.
Per coloro che potrebbero essere offesi dalla caratterizzazione della nostra patria come un impero, qualsiasi nazione con basi e alleanze come le nostre è imperiale, non importa come la si chiami. Allo stesso modo in cui Augusto si faceva chiamare Princeps, ci riferiamo all’inquilino della Casa Bianca come “Leader del Mondo Libero”.
Glubb ha elencato 11 entità con sufficienti documenti storici che potrebbero essere considerati imperi a partire dall’Assiria e finendo con la Gran Bretagna.
Un aspetto che tutti avevano in comune era la loro durata.
“Una delle pochissime unità di misura che non sono cambiate seriamente dai tempi degli Assiri è la ‘generazione’ umana, un periodo di circa venticinque anni. Quindi, un periodo di 250 anni rappresenterebbe una decina di generazioni di persone. Un esame più attento delle caratteristiche dell’ascesa e della caduta delle grandi nazioni può sottolineare il possibile significato della sequenza delle generazioni”.
La nazione
Date di ascesa e caduta
Durata in anni
Assiria
859-612 a.C.
247
Persia
(Ciro e i suoi discendenti)
538-330 a.C.
208
Grecia
(Alessandro e i suoi successori)
331-100 a.C.
231
Repubblica Romana
260-27 a.C.
233
Impero romano
27 a.C.-d.C. 180
207
Impero arabo
634-880 d.C.
246
Impero Mamelucco
1250-1517
267
Impero Ottomano
1320-1570
250
Spagna
1500-1750
250
Romanov, Russia
1682-1916
234
Gran Bretagna
1700-1950
250
E dove ci porta questo? 2024 – 1776 = ? Come dice una banale locuzione au courant, fai tu i conti.
Quindi, siamo abbastanza vicini al grande numero. Non tutti gli imperi lo colpiscono esattamente, l’Impero Romano ne aveva 207, ma i Mamelucchi sono saliti a 267, l’unica entità a superare i due secoli e mezzo.
Gli Stati Uniti hanno gli anni, quindi potremmo chiederci come ci comportiamo con gli altri parametri dell’impero in fase avanzata?
La prima fase per diventare un impero, secondo Glubb, è lo sfogo. I vari popoli che eruttano potrebbero farlo in molti modi. I Macedoni erano un popolo oscuro che uscì da una regione a nord dell’Ellade per conquistare la Grecia e poi il più grande impero esistente.
Gli arabi spuntarono dal nulla per conquistare un impero e quasi un altro in breve tempo. Allo stesso modo, i mongoli.
Gli Stati Uniti lo hanno fatto in modo un po’ diverso. Meglio lasciare che sia Sir John a raccontarlo:
“Gli Stati Uniti d’America nella fase dei pionieri Nel caso degli Stati Uniti d’America, il periodo pionieristico non consistette in una conquista barbarica di una civiltà efferata, ma nella conquista di popoli barbari. Così, visto dall’esterno, ogni esempio sembra essere diverso. Ma visto dal punto di vista della grande nazione, ogni esempio sembra essere simile. Gli Stati Uniti sorsero improvvisamente come una nuova nazione, e il loro periodo di pionierismo fu speso nella conquista di un vasto continente, non di un antico impero. Eppure la successiva storia della vita degli Stati Uniti ha seguito il modello standard che cercheremo di tracciare: i periodi dei pionieri, del commercio, della ricchezza, dell’intellettualismo e della decadenza.
Si può guardare con sospetto al termine barbaro in riferimento agli abitanti indigeni di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti, ma in termini di alfabetizzazione e tecnologia, erano in svantaggio anche se negli altri esempi dell’autore, erano le nazioni un po’ arretrate a distruggere quelle più avanzate in generale.
Quindi la conquista precoce è una delle misure che superiamo.
L’espansione commerciale sarebbe un’altra. Glubb la guarda così:
“L’età del commercio Torniamo ora, tuttavia, alla storia della vita del nostro tipico impero. Abbiamo già considerato l’epoca dell’esplosione, quando un popolo poco considerato irrompe improvvisamente sulla scena mondiale con un coraggio e un’energia selvaggi. Chiamiamola l’Era dei Pionieri”.
Che si trattasse dell’industria baleniera o dei produttori, o semplicemente dell’esplorazione delle opportunità nel continente, gli Stati Uniti hanno riempito il conto.
Naturalmente, il successo commerciale significa un afflusso di ricchezza e il problema diventa cosa fare con tutti i soldi?
“L’arte, l’architettura e il lusso trovano ricchi mecenati. Splendidi palazzi comunali e ampie strade conferiscono dignità e bellezza alle zone ricche delle grandi città. I ricchi mercanti si costruiscono palazzi, e il denaro viene investito in comunicazioni, autostrade, ponti, ferrovie o alberghi, secondo i vari modelli delle epoche. La prima metà dell’Età del Commercio sembra essere particolarmente splendida. Le antiche virtù del coraggio, del patriottismo e della devozione al dovere sono ancora in evidenza. La nazione è orgogliosa, unita e piena di fiducia in se stessa. Ai ragazzi è ancora richiesto, prima di tutto, di essere virili, di cavalcare, di sparare dritto e di dire la verità. (È notevole l’enfasi che viene posta, a questo punto, sulla virtù virile della sincerità, perché mentire è vigliaccheria, la paura di affrontare la situazione)”.
Il tempo passa e si raggiunge il “mezzogiorno di fuoco” (come lo chiama l’autore). È il passaggio dall’Era delle Conquiste all’Età dell’Abbondanza.
Sir John lo dice in altre epoche come “l’età di Augusto a Roma, quella di Harun al-Rashid a Baghdad, di Sulaiman il Magnifico nell’Impero Ottomano, o della regina Vittoria in Gran Bretagna”.
Poi, nello stesso paragrafo, aggiunge, in modo significativo: “Forse potremmo aggiungere l’età di Woodrow Wilson negli Stati Uniti”.
Vorrei che non l’avesse fatto, perché Wilson intendeva davvero che eravamo sulle montagne russe dell’impero, anche se fossimo tornati in semi-isolamento dopo la “Guerra per porre fine a tutte le guerre”.
La sezione Mezzogiorno di fuoco termina con il seguente paragrafo: “Tutti questi periodi rivelano le stesse caratteristiche. L’immensa ricchezza accumulata nella nazione abbaglia gli spettatori. Sopravvivono abbastanza delle antiche virtù del coraggio, dell’energia e del patriottismo per consentire allo Stato di difendere con successo le sue frontiere. Ma, sotto la superficie, l’avidità di denaro sta gradualmente sostituendo il dovere e il servizio pubblico. In effetti, il cambiamento potrebbe essere riassunto come il passaggio dal servizio all’egoismo. “
La seconda guerra mondiale vide un immenso sforzo nazionale stimolato dalla nazione che si vide attaccata. Si concluse con il trionfo degli Stati Uniti e dei suoi alleati, ma ne seguì un’altra lotta in cui due delle potenze alleate si sarebbero scontrate.
Avremmo affrontato l’Unione Sovietica a Berlino fino agli anni ’90. Il nostro alleato, la Cina nazionalista, sarebbe sconfitto da un’insurrezione comunista.
Allora, a che punto siamo sulla scala Bagot Glubb?
Per citare me stesso da un articolo del Antiwar.com, “Alla fine della giornata, se si riflette, nel post-1945 siamo stati in un lungo declino,
Corea, non una vittoria. Vietnam, una sconfitta. Desert Storm, ha sconfitto un esercito, ma non un paese. Invasione dell’Iraq, caos in corso. Afghanistan, una lunga e sanguinosa sconfitta”.
Dopo la guerra del Vietnam non era più possibile fare una guerra con un esercito di leva poiché la leva era terminata a grande richiesta.
Questo potrebbe aver portato alla Difensività come esposta dall’autore; “Un altro cambiamento esteriore che segna invariabilmente la transizione dall’Età delle Conquiste all’Età dell’Abbondanza è la diffusione dell’atteggiamento difensivo. La nazione, immensamente ricca, non è più interessata alla gloria o al dovere, ma è solo ansiosa di conservare la sua ricchezza e il suo lusso. È un periodo di difensività…”
Ora, come chiarisce Bagot Glubb, tutti gli imperi hanno delle differenze e la guerra del Vietnam è stata una sconfitta, ma lo erano anche gli altri nel paragrafo autocitato.
Quindi, potremmo non inviare enormi forze all’estero, ma non sembra ancora che ci arrendiamo all’idea delle avventure.
Attualmente, dal 2014, stiamo spingendo una guerra per procura in Ucraina. La speranza sembra essere un’espansione della NATO, una vittoria per l’Ucraina e un indebolimento della Russia”.
La storia dopo il colpo di stato di Maidan è stata quella degli Stati Uniti e della NATO in cerca di guai. Angela Merkel ha ammesso che gli accordi di Minsk erano una truffa per l’acquisto di tempo.
L’aspetto della ricerca di guai non è andato liscio come sperato, con la Russia che non è crollata come previsto.
Come se non bastasse, sembra che dal nulla sia spuntato qualcosa che ci coglie alla sprovvista. Il 7 ottobre 2023. Il movimento di resistenza palestinese, Hamas, è uscito da Gaza e ha iniziato un’operazione militare che ricorda l’offensiva del Tet. Da allora, le forze israeliane non sono state in grado di sconfiggere la resistenza.
Oltre a ciò, Israele da allora è impegnato con Hezbollah in Libano e con l’Iran. Apparentemente, dal nulla, l’organizzazione politica e militare islamista con sede nello Yemen, nota come Houthi, ha attaccato, a sostegno di Hamas in Israele, le navi nel Mar Rosso. Hanno proibito il commercio marittimo in quello specchio d’acqua.
Che lo vogliamo o no, siamo impegnati come principale fornitore di armamenti all’Ucraina e a Israele. Stiamo anche tenendo il cappotto israeliano in mare e non stiamo facendo un lavoro straordinario, dato che un piccolo gruppo di guerrieri del deserto attacca le navi, e apparentemente non c’è nulla che li fermi.
Israele e l’Iran con Hezbollah possono entrarci e non è solo il loro cappotto che Israele vuole che noi teniamo. Questo potrebbe essere un disastro per noi.
Gli eventi in Europa e nel Levante non sono le nostre uniche avventure. In Estremo Oriente, Taiwan è un’isola che decenni fa abbiamo riconosciuto come parte della Cina, ma per cui sembra che vogliamo andare al tappeto.
Abbiamo sanzionato i paesi e i loro leader se non ballano al nostro ritmo.
Si potrebbe pensare che la difensiva sarebbe la logica strada successiva, ma non ancora, anche se i disastri naturali si verificano e ricevono una risposta inadeguata dal governo nazionale, i poteri forti agiscono come se potessero governare il mondo.
Dopo Difensiveness, l’autore ha L’età dell’intelletto. Così, “la grande ricchezza della nazione non è più necessaria per soddisfare le mere necessità, e nemmeno i lussi della vita. Ampi fondi sono disponibili anche per la ricerca della conoscenza”.
Bagot Glubb scrive di un periodo analogo: “Nell’XI secolo, l’ex impero arabo, allora in completo declino politico, era governato dal sultano selgiuchide, Malik Shah. Gli arabi, non più soldati, erano ancora i leader intellettuali del mondo. Durante il regno di Malik Shah, la costruzione di università e college divenne una passione. Mentre un piccolo numero di università nelle grandi città era bastato agli anni della gloria araba, ora un’università è sorta in ogni città”.
Fin dalla mia infanzia, sembra che sia stato un obiettivo nazionale che tutti andassero all’università e ricevessero un’istruzione. Non importa, che la maggior parte non sia in grado di definire in modo coerente cosa sia un’istruzione, basta andare all’università e la prosperità ne conseguirà, o meno. Alla fine, Bagot Glubb non lo vede come una benedizione: “In mezzo a una babele di chiacchiere, la nave va alla deriva sugli scogli”.
La sezione successiva dell’autore evidenzia gli effetti dei “dissensi civili”. Questo dovrebbe risuonare attualmente con la continua denigrazione di un candidato presidenziale e la sua tutt’altro che timida restituzione del favore.
Attualmente c’è la tendenza di molti a caratterizzare chiunque non sia leggermente a sinistra del defunto Pol Pot come parte dell'”estrema destra”. È salutare?
Bagot Glubb cita le lotte intestine nel tardo impero bizantino che lo lasciarono impotente contro gli ottomani incombenti. Inutile dire che ne seguì l’inevitabile.
Dopo i dissensi civili, si nota L’afflusso di stranieri. Questo è attualmente il pomo della discordia nel corpo politico. Ciò che Bagot Glubb ha osservato è accaduto in diverse società nel corso del tempo. Raramente è successo con la velocità di oggi.
L’autore scrive “che ancora una volta si può sottolineare che non desidero dare l’impressione che gli immigrati siano inferiori ai ceppi più anziani. Sono solo diversi, e quindi tendono a introdurre crepe e divisioni”.
E’ pericoloso permettere un’inondazione, ma un senatore suggerisce in modo incredibilmente ridicolo di permettere alla marea di migranti di arruolarsi. In realtà, Roma ci ha provato, ma ci aspetteremmo che Tammy Duckworth ne fosse consapevole?
Passiamo alla frivolezza. Per citare il nostro autore, “Gli eroi delle nazioni in declino sono sempre gli stessi: l’atleta, il cantante o l’attore. La parola ‘celebrità’ oggi è usata per designare un comico o un giocatore di football, non uno statista, un generale o un genio letterario”.
Oggi è certamente così. Gli sport e gli intrattenimenti tradizionali sono arricchiti da giochi e divertimenti di nuova invenzione.
In una sezione sul declino arabo, Sir John commenta: “Un aumento dell’influenza delle donne nella vita pubblica è stato spesso associato al declino nazionale”. Non lo cita come causa, ma lo nota, e dura fino al collasso.
Sir John parla dell’ideologia e della sua irrilevanza per la persistenza e la sopravvivenza imperiale. Questo potrebbe sorprendere quelli della politica che parlano sempre della “nostra democrazia”. “Oggi attribuiamo un’importanza immensa all’ideologia della nostra politica interna. La stampa e i media pubblici negli Stati Uniti e in Gran Bretagna riversano un disprezzo incessante su qualsiasi paese le cui istituzioni politiche differiscano in qualche modo dalla nostra idea di democrazia. È quindi interessante notare che l’aspettativa di vita di una grande nazione non sembra essere in alcun modo influenzata dalla natura delle sue istituzioni. Gli imperi del passato mostrano quasi tutte le possibili variazioni del sistema politico, ma tutti passano attraverso la stessa procedura dall’età dei pionieri attraverso la conquista, il commercio, l’abbondanza fino al declino e al collasso.
La vera lezione del lavoro di Glubb è l’importanza di essere nati nell’epoca giusta nel posto giusto. Una monarchia è capace di essere libera e benefica come una democrazia, mentre il cosiddetto governo del popolo può essere oppressivo e intollerante come qualsiasi altro sistema.
Come ci si potrebbe aspettare, l’autore ha delle riflessioni riguardo all’istituzione dello stato sociale. Pochi di noi non sono stati toccati da qualche aspetto della beneficenza statale. È un punto di svolta della civiltà?
Molte altre civiltà hanno attraversato questa fase. Il risultato?
“L’impressione che sarà sempre automaticamente ricco fa sì che l’impero in declino spenda generosamente per la propria benevolenza, fino al momento in cui l’economia collasserà, le università saranno chiuse e gli ospedali cadranno in rovina”.
Menziona la religione, ma non per notare una “atmosfera religiosa, che implicava un eroico sacrificio di sé per la causa”. Non sceglie un credo.
C’è molto di più nel saggio di Glubb, ma ciò che abbiamo esaminato dovrebbe essere sufficiente per i nostri scopi. Il suo lavoro è collegato e abbastanza facile da leggere in poco tempo.
Dovrebbe essere ovvio che gli Stati Uniti sembrano non essere in quello che un lettore di The Fate of Empires definirebbe una buona posizione. Quindi, questo significa che presto andremo oltre il precipizio?
È vero, i Mamelucchi crollarono rapidamente, ma i Romani persistettero dopo l’ultima dell’era dei Cinque Imperatori, anche se non come il grande stato imperiale, venendo sballottati avanti e indietro. L’autore nota che le cascate sono diverse.
Gli Stati Uniti sono passati attraverso i primi cinque e probabilmente stanno attraversando il sesto come elencato di seguito.
L’era dei pionieri (sfogo)
L’Età delle Conquiste
L’età del commercio
L’età dell’abbondanza
L’età dell’intelletto
L’età della decadenza.
La decadenza è segnata da:
Difensività
Pessimismo
Materialismo
Frivolezza
Un afflusso di stranieri
Lo Stato sociale
Un indebolimento della religione.
E’ tempo di abbandonare la nazione per un altro posto che sia, come ha detto un termine popolare, dalla parte giusta della storia?
Per citare Yogi Berra, “È difficile fare previsioni, soprattutto per quanto riguarda il futuro”. Non so se l’ha detto, ma è difficile sapere come andranno a finire le cose finché non lo faranno.
Siamo una nazione enormemente indebitata, la nostra base manifatturiera sembra scomparire e i nostri avventurieri all’estero sono spreconi. Sembrerebbe che un ridimensionamento sia in ordine e ciò potrebbe accadere, che lo vogliamo o no.
Come nazione, se un ridimensionamento si impone su di noi, potrebbe non essere una brutta cosa. Come gli inglesi, possiamo semplicemente caricare le navi e tornare a casa, a differenza di altre entità che verrebbero attaccate alle frontiere. Se ci concentriamo solo sulla nostra patria, abbiamo bisogno di molto meno esercito e si potrebbero risparmiare molti soldi.
Sarebbe molto per tutti i ragazzi e le ragazze di quello che Ray McGovern chiamava MICIMATT: The Military-Industrial-Congressional-Intelligence-Media-Academia-Think-Tank Complex. Sai, il complesso militare industriale del presidente Eisenhower che si è trasformato e ha divorato il mondo.
Naturalmente, gli obblighi di welfare sopra menzionati, come la Previdenza Sociale e l’Assistenza Medicare, sono, per ora, un iceberg ineluttabile che non può essere evitato poiché persone come me e i suoi contemporanei non vi rinunceranno volontariamente.
Riuscirà a superare quella che potremmo chiamare la crisi del 21° secolo, o semplicemente crolleremo. Tutti coloro che continueranno a vivere avranno un posto in prima fila, che lo vogliano o meno.
Se lo si desidera, The Fate of Empires è online qui.
Di Franco Remondina