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So cosa state pensando: “Come diavolo avete potuto lasciare Francis Tumblety fuori dal post precedente? In confronto a lui, gente come Boston Corbett, Henry Rathbone ed Edwin Stanton sembrano perfettamente sani di mente. E chi è stato il nome più strano che sia comparso sui giornali negli anni successivi all’assassinio rispetto allo stimato dottor Francis Tumblety? E inoltre, non merita una menzione d’onore solo per la barba ridicola?”Non posso davvero discutere molto su tutto questo. Penso che sia stata probabilmente un’omissione subconscia in modo da avere qualcosa di veramente buono con cui iniziare questo post. Perché, per quanto riguarda le storie, la storia di Francis Tumblety è dannatamente bella. E seriamente strana. Ma prima di arrivare a questo, devo anche aggiungere rapidamente Padre Wiget alla lista. Non si può scoprire molto su di lui, a parte il fatto che fu assegnato come consigliere spirituale di Mary Surrat durante il breve periodo in cui lei rimase seduta nella sua cella in attesa di essere giustiziata, e morì poco dopo.Passiamo ora all’uomo del momento, Francis Tumblety, arrestato il 5 maggio 1865 con l’accusa di essere complice del complotto per assassinare Abraham Lincoln. Tumblety era un socio (e secondo alcuni anche un datore di lavoro) del cospiratore giustiziato David Herold. Il suo arresto fu ordinato dal Segretario alla Guerra Edwin Stanton. Per essere giusti con Tumblety, però, va notato che era solo una delle circa 2.000 persone arrestate come possibili cospiratori. Ecco come funzionano le cose in una democrazia, capisci: prima imprigionare falsamente, poi fare domande.

L’illustre dottor Francis TumbletyIn ogni caso, Tumblety fu trattenuto per quasi un mese prima di essere rilasciato il 30 maggio 1865. Prima del suo arresto, aveva vissuto una vita molto movimentata. Nato intorno al 1833 e cresciuto a New York, Tumblety era ampiamente considerato un ciarlatano e un pazzo. Mentre era ancora minorenne, si dice che spacciasse materiale pornografico. Ben presto si trasformò in un ciarlatano “medico indiano delle erbe” che fu cacciato da varie parti del paese per aver organizzato delle truffe. In un caso segnalato, fu direttamente coinvolto nella morte di un “paziente”, sebbene non subì ripercussioni per le sue azioni. Secondo un resoconto, teneva una collezione di uteri umani in mostra nella sua casa di Washington, DC.Circa ventitré anni dopo il suo arresto a Washington, Tumblety prese alloggio, guarda caso, in una pensione nel quartiere Whitechapel di Londra. Fu identificato all’epoca, e da allora è stato identificato da vari ricercatori, come uno dei principali sospettati degli omicidi di Jack lo Squartatore, ancora irrisolti. Dopo un arresto il 7 novembre 1888 per “grave oscenità”, Tumblety fuggì dal paese il 20 novembre sotto falso nome e tornò rapidamente negli Stati Uniti, dove morì circa cinque anni dopo.Quali sono le probabilità, ci si chiede, che lo stesso tizio venga sospettato di essere coinvolto in due crimini così completamente diversi e apparentemente scollegati? Due crimini separati da un vasto oceano e dal passare di quasi due decenni e mezzo? Probabilmente circa le stesse probabilità che un tizio come  

John Phillips abbia legami sia con l’omicidio della Dalia Nera che con il bagno di sangue di Manson .*******************************************************Nella foto qui sotto è raffigurato il derringer a colpo singolo che, secondo la leggenda che tutti conosciamo così bene, John Wilkes Booth usò per assassinare il presidente Abraham Lincoln. Uno dei pezzi più iconici di cimeli storici che questo paese ha da offrire, è stato esposto per decenni, visto da milioni di persone e descritto da migliaia di persone. Ma dopo 149 anni, non sembra che nessuno abbia mai pensato di chiedersi perché Booth, un uomo intelligente e istruito a detta di tutti, avrebbe scelto un’arma così ridicola da portare con sé nella sua missione.

Immaginiamo che sia la sera del 14 aprile 1865 e tu sia John Wilkes Booth. La tua missione è assassinare il presidente. In un teatro affollato. Nel mezzo di Washington, che, a quel tempo, è pesantemente fortificata e militarizzata. Perché c’è, sai, una guerra in corso. E la base operativa del nemico, a Richmond, Virginia, è a sole 100 miglia di distanza. Quindi la capitale della nazione è piena di personale militare armato, pattuglie di polizia armate e teppisti armati al servizio di Baker e Stanton.La tua missione non sarà facile. Il presidente è sotto scorta armata, o almeno dovrebbe esserlo. Dovrebbe anche essere in compagnia del generale Ulysses S. Grant, che è noto per essere sempre armato. Ovviamente, Grant ha fortuitamente scelto di andarsene da Dodge poche ore prima di accompagnare i Lincoln a teatro, ma non dovresti avere modo di saperlo, così come non dovresti avere modo di sapere che Parker abbandonerà il suo posto. E non mancheranno altri membri armati nel teatro Ford, incluso il capitano dell’esercito Theodore McGowan (nessuna parentela), che è seduto molto vicino alla porta dei posti del palco di Lincoln.Quindi devi supporre che dovrai superare almeno due inservienti armati, e probabilmente di più, per arrivare al presidente. E dovrai farlo senza sparare un colpo, dato che ne hai solo uno e dovrai tenerlo per Abe. E dato che l’unica possibilità realistica che hai di uccidere Lincoln con la tua arma incredibilmente imprecisa è di avvicinarti furtivamente da dietro e colpirlo alla testa, dovrai superare le guardie senza fare rumore. E dato che Grant è presumibilmente anche lui sulla lista degli obiettivi, dovrai ucciderlo, cosa che immagino dovrai fare colpendolo con la tua pistola scarica. Dovrebbe funzionare abbastanza bene.

Teatro Ford, circa 1865Non sei in una missione suicida, tra l’altro, quindi anche se in qualche modo riesci ad assassinare con successo il presidente, e presumibilmente anche il generale Grant, avrai comunque dei grossi problemi tra le mani. Prima di tutto, dovrai scappare da un teatro pieno di gente, molti dei quali armati. Perché nell’aprile del 1865, l’inizio dell’era che sarà mitizzata come i giorni del “Far West”, ci sono armi ovunque e tutti hanno armi pesanti. E tu, ovviamente, avrai sprecato la tua dose e sarai disarmato.Se in qualche modo riesci a uscire dal teatro, allora ti troverai di fronte alla spaventosa prospettiva di uscire dalla città e attraversare il Potomac. E come ho detto, DC pullula di soldati armati, spie armate e poliziotti armati, oltre che di cittadini armati. E il tuo unico mezzo per difenderti sarà un pugnale, che probabilmente non sarà molto efficace.Il tuo obiettivo è raggiungere il Navy Yard Bridge, che ti porterà attraverso il Potomac e in relativa sicurezza. Ma anche se ci riesci, hai ancora un grosso ostacolo da superare: il ponte ha un coprifuoco rigido e la guardia armata ha l’ordine permanente di non permettere a nessuno di attraversare senza esplicita autorizzazione. Se provi ad attraversare senza, verrai colpito. Una pistola potrebbe tornare utile, ma non ne avrai una.

Il ponte Navy Yard, il passaggio di John Wilkes Booth fuori cittàRiassumendo, ti sei prefissato un obiettivo molto ambizioso. Devi prima raggiungere il presidente, che è seduto in un palco privato in un teatro affollato con almeno due inservienti armati. Devi poi uccidere il presidente con un solo colpo, perché la tua arma non consente seconde possibilità, e in qualche modo uccidere anche il generale Grant. Devi poi, in uno stato disarmato, scappare prima dal teatro e poi dalla città, e devi superare una guardia armata al ponte. E devi fare tutto questo con un solo proiettile. È difficile vedere come qualcosa potrebbe andare storto con un piano così brillante.Naturalmente, non deve essere per forza così. Ci sono altre armi disponibili. Armi più adatte alla tua missione. E come presunto agente del Sud, dovresti sicuramente saperlo. Dopotutto, sono stati i gruppi di guerriglia confederati a inventare la tattica dello shock e terrore, usando una forza schiacciante sotto forma di più revolver. Abbiamo tutti visto immagini di pistoleri del Far West che cavalcano con le redini tra i denti, con le sei colpi infuocate in entrambe le mani. È naturale liquidare tali immagini come una banale creazione di Hollywood. Ma stranamente, in realtà non lo è. Gruppi ribelli come i Rangers di Mosby e i Raiders di Quantrill si addestravano davvero per fare esattamente questo. E indossavano fondine fatte su misura che potevano contenere fino a sei revolver, tre per lato. Ciò consentiva loro di sparare fino a 36 colpi prima che i loro avversari dell’Unione, sopraffatti e armati di moschetti, potessero ricaricare e sparare anche solo un secondo colpo.Quelle figure semi-mitologiche della storia americana che conosciamo come Frank e Jesse James, Jim, Bob, John e Cole Younger, e Bill, Grat, Bob ed Emmett Dalton, hanno imparato le abilità che hanno poi impiegato come “fuorilegge” del selvaggio West mentre cavalcavano con gente come William Quantrill e “Bloody Bill” Anderson. Ma non è questo il punto qui: il punto è che i revolver sono facili da trovare e potrebbero servirti meglio di una derringer a colpo singolo quasi inutile. E secondo la storia ufficiale, hai sicuramente accesso ad almeno due di loro (nella foto sotto).

Ci sono altre cose che potresti voler considerare, come non commettere il crimine come John Wilkes Booth. Dopotutto, sei un famoso attore teatrale, il che significa che sei anche un guardaroba e un truccatore. Perché nella tua epoca, tu e i tuoi contemporanei dovete occuparvi di questi doveri da soli, quindi viaggi con un paio di grandi bauli pieni di cose come parrucche e barbe finte. Potresti facilmente indossare un travestimento convincente per non essere facilmente riconosciuto. Quindi non devi preoccuparti di uscire vivo dalla città; tutto ciò che devi fare è uscire dal teatro, sbarazzarti rapidamente del travestimento e poi puoi fare il giro e riunirti alla folla al Ford’s senza destare alcun sospetto.E dopotutto hai molto in gioco. Anche se riesci a scappare da DC, il tuo stile di vita e la tua carriera saranno ricordi lontani. Tutta la fama, tutta l’adorazione femminile, tutto il successo, tutta la ricchezza… tutto svanirà se commetti il ​​crimine come John Wilkes Booth. Quindi potresti voler indossare un travestimento. E sostituire quella derringer con un revolver o due. E magari portare con te un complice o due per una potenza di fuoco aggiuntiva. Hai un bel po’ di cospiratori tra cui scegliere.Potresti anche voler riconsiderare se il Ford’s Theater sia il posto migliore per farlo. Secondo numerosi storici, Lincoln ha la cattiva abitudine di ignorare i consigli degli assistenti e di passeggiare per Washington senza scorta a volte, il che lo rende seriamente vulnerabile. Ciò potrebbe rendere un po’ più facile portare a termine con successo questa impresa.

Fanny Brown, una delle tante amanti di BoothIn sintesi, la tua scommessa migliore è probabilmente quella di tentare di uccidere Lincoln quando è solo e senza protezione. E probabilmente dovresti portare con te un’altra potenza di fuoco impressionante, per ogni evenienza. Se sei determinato a farlo a teatro, dovresti indossare un travestimento e portare con te un paio di altri uomini armati nel caso in cui uno o più di voi venissero uccisi o fisicamente impediti di raggiungere il presidente. La cosa più stupida che potresti fare sarebbe probabilmente quella di farlo da solo, come John Wilkes Booth, e armarti solo di una derringer. Ma immagino che non si possa discutere sul successo… giusto?Nel frattempo, uno dei tuoi compagni d’armi, Lewis Paine/Payne/Powell, ha un compito difficile davanti a sé. Il suo obiettivo è uccidere il Segretario di Stato di Lincoln, William Seward, che si sta riprendendo nella sua maestosa dimora nel cuore di Washington, DC, dopo essere rimasto gravemente ferito in una caduta da una carrozza trainata da cavalli appena nove giorni prima. Seward aveva riportato la frattura della mandibola, la frattura del braccio destro, la rottura dei legamenti del piede e gravi contusioni su gran parte del corpo.Il segretario 63enne è quindi fisicamente vulnerabile, ma assassinarlo non sarà comunque facile. Per cominciare, Paine dovrà accedere alla tenuta. Poi dovrà trovare Seward senza sapere la disposizione della casa o a quale piano o in quale delle tante stanze si trova il segretario. E dovrà superare un sacco di persone, perché non ci sono meno di altri otto adulti abili in casa, cinque dei quali uomini, due dei quali sono militari. E ci sono armi facilmente accessibili in casa. E, come ho detto, ci sono pattuglie armate in tutta la città, e sono abbastanza capaci di rispondere rapidamente a qualsiasi segno di disturbo presso la residenza del Segretario di Stato.

La vista posteriore del Ford’s Theater e di ‘Baptist Alley’L’attacco a Seward è stato praticamente cancellato dai nostri libri di storia, ma nel 1865 fu descritto come una componente integrante del complotto contro Lincoln, in particolare durante il processo farsa dei presunti cospiratori. Ora viene menzionato solo di sfuggita, se non altro. Il che è probabilmente dovuto al fatto che la storia non ha molto senso.Nella casa ci sono: William Seward, il Segretario di Stato ferito; William Bell, il domestico di colore di Seward; Frederick Seward, figlio di William e suo assistente Segretario di Stato; il maggiore Augustus Seward, un altro figlio e ufficiale di carriera dell’esercito (che sarà promosso tenente colonnello tra qualche settimana); il soldato semplice George Robinson, attendente personale di Seward (che sarà promosso sergente tra qualche settimana); Emerick Hansell, corriere del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti; Frances Seward, moglie del segretario (che morirà molto presto); Fanny Seward, sua figlia (che morirà abbastanza presto); e, infine, la moglie di uno dei figli di Seward.Payne ovviamente ci sta andando da solo, proprio come Booth, per ragioni che apparentemente non hanno mai richiesto spiegazioni. I cinque uomini fisicamente abili in casa, almeno un paio dei quali sono probabilmente armati, rappresenteranno una sfida fisica. Le tre donne rappresenteranno una minaccia fisica minore, ma è molto probabile che una o più di loro corrano in strada per chiamare le pattuglie nelle vicinanze. E il solo fatto che ci siano così tante persone sulla strada renderà estremamente difficile per Powell controllare la situazione.

Un’altra delle amanti di Booth, questa non identificataLa missione di Paine non è diversa da quella di Booth; deve entrare nell’edificio, farsi strada tra ogni resistenza per raggiungere il suo obiettivo, eliminarlo, farsi strada fuori dall’edificio tra ogni resistenza e poi in qualche modo trovare la via d’uscita da Washington. Ma a differenza di Booth, Payne non avrà nemmeno un singolo proiettile con cui lavorare. Invece, entrerà armato solo di un manganello e un coltello. E uscirà con niente altro che i vestiti che indossa.Tecnicamente parlando, porterà con sé una pistola, ma non funziona e quindi è utile solo come manganello. In una città che trabocca di armi, Paine ha scelto di portarne una che non funziona. Il che significa che, fortunatamente per i Seward, nessuno morirà.Paine, però, lascerà una bella scia di distruzione una volta entrato nella tenuta, che si trova a solo una mezza dozzina di isolati dal Ford’s Theater. Frederick Seward rimarrà gravemente ferito, con la testa spaccata e il cranio fratturato in due punti. Anche il maggiore Augustus Seward riceverà gravi ferite alla testa, con un rapporto che afferma che è stato mezzo scalpato. Anche il soldato Robinson sarà gravemente ferito, con profonde ferite da taglio al petto. Anche Emerick Hansell riceverà almeno una profonda e gravissima ferita al petto. Anche Fanny Seward sarà ferita, in un modo non specificato. E William Seward, che giace a letto sulla schiena, incapace di difendersi, verrà brutalmente pugnalato alla testa e al collo, ma, nonostante le sue condizioni già indebolite, sopravviverà miracolosamente.**********************************************************È difficile credere che l’attacco al Segretario di Stato Seward sia mai avvenuto. Lewis Paine avrebbe ferito gravemente sei persone in un combattimento corpo a corpo, quattro delle quali erano uomini abili, e tuttavia, come rivelano le foto scattate subito dopo il suo arresto, solo pochi giorni dopo, non aveva nemmeno un graffio. Avrebbe presumibilmente lasciato il suo cappello, la pistola e il coltello, creando una comoda pista di prove, ma perché avrebbe dovuto lasciare le sue uniche armi? Avrebbe anche lasciato un cappotto macchiato di sangue con guanti e baffi finti nella tasca nei boschi appena fuori Washington. Lewis Paine era apparentemente un tentato assassino molto premuroso.

Lewis Paine, aprile 1865Le descrizioni delle condizioni delle vittime sono state fornite dalle prime tre persone ad arrivare opportunamente sulla scena del crimine: il Segretario alla Guerra Edwin Stanton, il Segretario della Marina Gideon Welles e il Surgeon General Joseph Barnes. Sapete, solo i soliti soccorritori. Nessuno di loro ha riferito di aver visto Augustus lì. Stanton inizialmente ha affermato che solo William Seward, Fred Seward e George Robinson erano rimasti feriti; Augustus Seward, Emerick Hansell e Fanny Seward sono stati aggiunti in seguito alla lista delle vittime, apparentemente in modo che l’accusa avesse testimoni idonei. Ci è voluto un mese intero prima che Fanny Seward si facesse avanti con il suo resoconto dell’attacco.Augustus fu poi presentato al processo sia come vittima che come testimone oculare dell’attacco, attacco che molto probabilmente non ebbe luogo, nella casa in cui non si trovava in quel momento. La sua testimonianza era in netto contrasto con quella di Robinson, con entrambi gli uomini che sostenevano di essere stati nella stanza e di aver assistito personalmente all’attacco a William Seward. Non solo i loro resoconti differivano in modo significativo, ma nessuno dei due spiegò davvero perché, con loro due nella stanza e con Frederick e Hansell in casa, non fossero stati in grado di difendere la segretaria.

Questa straordinaria immagine del Paine, catturata nell’aprile del 1865, è stata amorevolmente colorataÈ impossibile stabilire se il presunto attacco abbia mai avuto luogo, ma sembra estremamente improbabile. Non sembra logisticamente possibile che un uomo appena armato abbia fatto ciò che si suppone abbia fatto Paine. E non sembra fisicamente possibile che lo abbia fatto senza riportare una sola ferita visibile. Non ci sono prove tangibili che Paine sia mai entrato in casa. L’unica “prova” che sia mai esistita sono i resoconti dubbi (e contrastanti) raccontati dalle presunte vittime e dagli alti funzionari del gabinetto che si sono trovati per primi sulla scena.Passiamo ora brevemente in rassegna gli elementi chiave di questa storia: due assassini; tre obiettivi; numerose persone da superare per raggiungere quegli obiettivi; numerose altre persone da superare per fuggire dalla scena; una città sostanzialmente sotto legge marziale; e un – esattamente un – proiettile. Qualcuno vede qualcosa di sbagliato in questo scenario?…

Parte III

Qualcuno ha notato qualcosa di particolare nelle due immagini di Lewis Powell nel mio ultimo post? Qualcosa? A parte, naturalmente, il fatto che una di esse era stata colorata, il che la faceva apparire inquietantemente contemporanea? Perché sono, senza dubbio, immagini molto insolite.Non c’è davvero niente di simile in tutta la storia registrata, fatta eccezione per le immagini straordinarie che esistono anche della maggior parte dei suoi presunti cospiratori. E forse è giunto il momento per noi di incontrare questi presunti cospiratori, a partire dal piuttosto affascinante signore raffigurato qui sotto, il signor Samuel Bland Arnold, che sembra quasi un attore del 21° secolo in posa per una foto pubblicitaria per il suo ultimo film di successo.

Arnold aveva trent’anni al momento dell’assassinio e lavorava come impiegato di commissariato a Fortress Monroe, Virginia. Si diceva fosse un ex soldato confederato, anche se sembra molto probabile che in realtà fosse un agente dell’Unione (come sembra essere il caso di quasi tutti i presunti complici di Booth). I fascicoli del Bureau of Military Justice (un termine improprio, se mai ce n’è stato uno) contengono i seguenti frammenti di informazioni su Arnold:“Samuel B. Arnold nacque a Georgetown, DC, da genitori molto rispettabili… Fu mandato per la prima volta a studiare al Georgetown College, da lì fu mandato dal reverendo JH Dashills, [nella] contea di Baltimora, i suoi genitori si erano trasferiti da Georgetown a Baltimora. Fu un anno nella contea di Rockingham, Virginia, sotto la tutela del reverendo signor Gibbins, e in seguito mandato a Saint Timothy Hall, Catonsville, Maryland, e posto sotto il reverendo L. Vanbakelin.”Il quadro dipinto qui è quello di un giovane istruito che ha avuto un’educazione piuttosto privilegiata nella capitale della nazione e nei dintorni. Non è affatto il tipo di persona che ci si aspetterebbe indossasse un’uniforme confederata, a meno che non lo facesse come agente segreto dell’Unione. Arnold fu condannato per complicità nel complotto per uccidere Lincoln e gli fu inflitta una condanna all’ergastolo dal tribunale militare. Scontò solo quattro anni prima di essere graziato dal presidente Johnson e rilasciato nel 1869. Arnold visse fino alla veneranda età di settantadue anni, morendo nell’equinozio d’autunno del 1906.Il prossimo è Michael O’Laughlin (o O’Laughlen, i due nomi sono usati in modo intercambiabile in tutta la letteratura sull’assassinio), che, come Arnold, era un giovane uomo rudemente attraente, ben vestito, proveniente da una famiglia benestante. Appena ventiquattrenne quando Lincoln fu colpito, O’Laughlin conosceva Booth fin dall’infanzia, quando vivevano uno di fronte all’altro a Baltimora (anche Arnold era stato un amico d’infanzia del signor Booth). I fascicoli del Bureau of Military Justice rivelano quanto segue su O’Laughlin:”Michael O’Laughlin nacque nella città di Baltimora… Fu educato in una scuola diretta da un insegnante molto rispettabile all’angolo tra Front e LaFayette Sts., e dopo aver lasciato la scuola imparò il mestiere della lavorazione ornamentale dell’intonaco e acquisì anche l’arte dell’incisione. La compagnia con cui era solito associarsi non era di un tipo che una persona indisposta al male avrebbe scelto. Il suo aspetto era generalmente di un carattere gentile”.

Nel 1865, O’Laughlin lavorava per il fratello maggiore come impiegato in un negozio di mangimi di Baltimora. Quel fratello, secondo i documenti governativi, era un membro dei Cavalieri del Cerchio d’Oro. La testimonianza davanti al tribunale militare indicava che probabilmente lo era anche Michael. Condannato da quel tribunale, O’Laughlin fu condannato all’ergastolo, che si rivelò essere una condanna a morte quando contrasse la febbre gialla in prigione e morì, stranamente, intorno all’equinozio d’autunno del 1867. I suoi resti sono sepolti nello stesso cimitero di Baltimora in cui si trovano Arnold e Booth.Come Arnold e O’Laughlin (e Booth), David Edgar Herold (spesso identificato sulla carta stampata come David Herald) era un giovane istruito proveniente da una famiglia benestante. Herold nacque nel Maryland e crebbe a – dove se no? – Washington, DC. Suo padre era il capo impiegato del negozio Washington Navy Yard, lo stesso Washington Navy Yard il cui ponte sorvegliato Booth e Herold furono inspiegabilmente autorizzati ad attraversare la notte del 14 aprile 1865.Herold frequentò il Georgetown College, poi la Rittenhouse Academy e poi la prestigiosa Charlotte Hall Military Academy. In seguito lavorò per vari farmacisti e dottori, tra cui il nostro vecchio amico “Dr.” Francis Tumblety. In un’occasione nel 1863, quando fu inviato alla Casa Bianca per consegnare una bottiglia di olio di ricino, Herold ebbe l’onore di incontrare personalmente il Presidente Lincoln.

Processato insieme a sette dei suoi presunti complici, Herold fu dichiarato colpevole e condannato a morte per impiccagione. La sentenza fu eseguita il 7 luglio 1865, subito dopo il ventitreesimo compleanno di Herold. Come ci si aspetterebbe, è sepolto nel Cimitero del Congresso a Washington, DC.Finora abbiamo incontrato quattro ragazzi (Booth, Herold, McLaughlin e Arnold) che sono tutti cresciuti, hanno vissuto e lavorato nell’area di Baltimora/Washington DC. Considerando che la cospirazione per uccidere Lincoln, nella misura in cui viene riconosciuta, è invariabilmente presentata come una cospirazione confederata, non sembra che ci fossero molti sudisti tra la folla. Ce n’era almeno uno, però: il nostro vecchio amico Lewis Thornton Powell.Il più giovane dei presunti cospiratori, appena ventenne al momento dell’assassinio, Powell era anche conosciuto come Lewis Paine, Lewis Payne, Reverend Wood, The Reverend, James Wood, Mosby e Kincheloe, tra gli altri alias. Come le sue identità oscure sembrerebbero implicare, era secondo molti resoconti un agente dei servizi segreti. Cresciuto in Alabama, Georgia e Florida, Powell fu istruito da suo padre, il reverendo George C. Powell.

Lewis entrò in servizio in giovane età, sedici o diciassette anni, a seconda della fonte. Anche i due fratelli maggiori di Powell si arruolarono, e tutti e tre prestarono servizio con il 2nd Florida Infantry. Lewis fu l’unico dei tre a sopravvivere alla guerra civile. Ferito a Gettysburg all’inizio di luglio 1863, fu fatto prigioniero e mandato in un ospedale per prigionieri di guerra. Dopo la sua guarigione, fu messo a lavorare come infermiere in un ospedale di Baltimora, da dove, a quanto si dice, fuggì, apparentemente uscendo praticamente dalla porta.Dopo di che, secondo lo storico Theodore Roscoe ( 

The Web of Conspiracy ), i suoi “movimenti sono difficili da seguire”. L’autore Jim Bishop ha aggiunto, in  

The Day Lincoln Was Shot , che “c’è un intoppo inspiegabile nei suoi registri [militari]”. Secondo vari resoconti, andò a lavorare con le forze paramilitari al servizio di John Singleton Mosby. Nel gennaio 1865, si presentò in una pensione a Baltimora, nel Maryland, e presumibilmente divenne un cospiratore dell’assassinio di Lincoln. Il 7 luglio 1865, fu impiccato.Ci sono scarse prove che Powell conoscesse Booth, anche se spesso si racconta un racconto apocrifo di un Lewis molto giovane che incontrò Booth in un teatro dopo un’esibizione dell’acclamato attore. Non sembra esserci alcuna prova che lo colleghi agli altri presunti cospiratori. Tuttavia, ha fatto delle foto molto belle.Tornando a nord, incontriamo lo sfortunato Ned Spangler, noto anche come Ed Spangler, Edward Spangler, Edman Spangler ed Edmund Spangler. Il più anziano dei presunti cospiratori maschi, trentanove anni, Spangler era un falegname esperto originario della Pennsylvania, sebbene avesse trascorso la maggior parte della sua vita nell’area di Baltimora. Durante la guerra civile, viveva a Washington, DC, dove era impiegato al Ford’s Theater come falegname e macchinista.

Spangler aveva incontrato Booth molti anni prima, quando lavorava nella villa Tudor della famiglia Booth. Dopo l’assassinio di Lincoln, fu accusato di aver trattenuto il cavallo di Booth e di aver aiutato e favorito la fuga dell’attore dal teatro. Le accuse, tuttavia, erano quantomeno dubbie. Condannato a sei anni di prigione, la pena più mite mai emessa dal tribunale militare, fu graziato quattro anni dopo dal presidente Andrew Johnson. Spangler morì il 7 febbraio 1875, presumibilmente di tubercolosi.Il prossimo è l’unico cittadino straniero del gruppo, George Andrew Atzerodt, che è stato portato in America dalla Germania quando aveva otto anni. Cresciuto, ovviamente, nel Maryland, Atzerodt e suo fratello possedevano un’officina di riparazione di carrozze dove George lavorava come pittore. Al momento dell’assassinio, aveva ventinove anni.

Il tribunale militare sostenne che ad Atzerodt era stato assegnato il compito di assassinare il neo-insediato vicepresidente Andrew Johnson, ma che avrebbe perso la calma e non avrebbe portato a termine l’incarico. In verità, non ci sono prove concrete che Johnson, che probabilmente era coinvolto o almeno era a conoscenza del complotto, sia mai stato preso di mira. Come nel caso di Stanton, questo fu un caso in cui gli stessi cospiratori dichiararono di essere vittime designate. Atzerodt fu dichiarato colpevole dei suoi presunti crimini e fu impiccato il 7 luglio 1865.Il settimo dei presunti cospiratori era il dottor Samuel Mudd, un altro abitante del Maryland. Come molti altri, Mudd era nato in una famiglia numerosa e benestante ed era ben istruito, essendosi laureato sia al Georgetown College di Washington che alla facoltà di medicina dell’Università del Maryland di Baltimora. Mudd lavorava sia come medico di campagna che come coltivatore di tabacco, e si dice che fosse un proprietario di schiavi che nutriva simpatie per il sud.

Mudd, trentaduenne all’epoca, fu processato insieme agli altri con l’accusa di aver aiutato e favorito il complotto di Booth e di aver offerto assistenza medica all’attore ferito. Il suo ruolo effettivo è stato ferocemente dibattuto dagli storici tradizionali, i quali hanno tutti travisato grossolanamente l’assassinio di Lincoln. Condannato dal tribunale, Mudd fu condannato all’ergastolo ma fu graziato solo quattro anni dopo da Johnson.Ora che ho incontrato sette delle nove persone che sono state processate come presunti complici di Booth, c’è qualcosa di insolito nelle immagini che adornano questo post? Qualcosa? E tieni presente che queste sono foto segnaletiche ufficiali, altrimenti note come mugshot. Ma di certo non assomigliano a nessun altro mugshot mai scattato. Di sicuro non abbiamo immagini di Lee Harvey Oswald. O Sirhan Sirhan. O Charles Guiteau. O Leon Czolgosz. O James Earl Ray. O John Hinckley. O Mark David Chapman. O qualsiasi altro presunto assassino o tentato assassino. O chiunque sia mai stato arrestato perché sospettato di aver commesso un crimine.Nessun altro, vedi, ha avuto uno dei migliori fotografi professionisti dell’epoca che è venuto a scattare le loro foto segnaletiche. Nessun altro ha avuto il vantaggio di sfondi drammatici, illuminazione professionale e pose e angolazioni della telecamera lusinghiere. E nessun altro è stato fotografato dallo stesso tizio, Alexander Gardner, che è stato a lungo accreditato come l’uomo che ha scattato le ultime immagini note del presidente Abraham Lincoln.Quando gli fu chiesto di fotografare le persone accusate di aver cospirato contro quel presidente, Gardner fu certamente all’altezza della situazione. Le immagini dei presunti cospiratori di Lincoln sono probabilmente il miglior lavoro che il fotografo della Guerra Civile abbia mai fatto. I ritratti della vittima dei cospiratori, scattati non molto prima della morte di Lincoln, sono piuttosto mediocri al confronto.

Lo stesso Alexander Gardner era anche il tizio che, solo poche settimane dopo aver fotografato amorevolmente i presunti cospiratori, fotografò molti di quegli stessi cospiratori mentre venivano condotti alla forca e impiccati. E il tizio che fotografò ufficialmente il funerale di Lincoln. E il tizio che scattò l’unica immagine di quello che si diceva fosse il corpo di John Wilkes Booth, dopo che l’attore era stato presumibilmente ucciso a colpi di arma da fuoco e trasportato a Washington.

Da sinistra a destra: Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold e George AtzerodtQuesta immagine, tuttavia, non verrà mostrata qui, per motivi spiegati dall’autore WC Jameson ( 

Return of Assassin ): “In seguito al lavoro del comitato di identificazione, il corpo fu fotografato da Alexander Gardner, uno dei membri. Gardner svolse il suo lavoro in presenza del detective del Dipartimento della Guerra James A. Wardell. A Gardner fu concesso di scattare solo una fotografia e fu rapidamente portato in una camera oscura per svilupparla. Wardell gli rimase accanto per tutto il tempo e, quando la foto fu terminata, Wardell ne prese possesso, insieme alla lastra… Pochi istanti dopo, Lafayette Baker prese la lastra fotografica da Wardell. In risposta alle successive richieste, il governo negò che fossero mai state scattate fotografie del corpo… Ancora oggi, nessuno sa che fine abbiano fatto la foto o la lastra”.Theodore Roscoe aggiunge che, “Senza dubbio Gardner diede la lastra di vetro a Lafayette Baker o a Stanton. Ma il capo dei servizi segreti non ne fece menzione nella sua storia. Stanton non ne fece mai menzione. I registri del Dipartimento della Guerra sono assolutamente silenziosi sull’argomento. La fotografia non è mai diventata di pubblico dominio.”Niente di insolito in tutto ciò. Tornando ora alla collezione delle foto segnaletiche più glamour del mondo, va notato che ci sono, oltre alla loro mera esistenza, altre curiosità riguardanti queste foto. Come il fatto che la foto del Dr. Mudd che è stata ufficialmente rilasciata e presentata sopra, in realtà non è affatto il Dr. Mudd. Sembra essere Hartmann Richter, un cugino di George Atzerodt che non è mai stato accusato di alcuna complicità nel complotto dell’assassinio. Il vero Dr. Mudd è raffigurato qui sotto.

E poi c’è il tizio nell’immagine successiva, ufficialmente fotografato come un cospiratore, ma mai accusato, processato o persino identificato. Il governo ha semplicemente fatto finta che non fosse mai esistito.

L’aspetto dei presunti cospiratori in queste immagini impressionanti è in netto contrasto con il trattamento che hanno ricevuto durante la loro prigionia, che può essere descritto solo come barbaro. Le caviglie e i polsi dei sospettati erano tenuti incatenati in ogni momento. Erano costretti a indossare pesanti cappucci di cuoio appositamente progettati in ogni momento, tranne quando erano in tribunale. I cappucci erano molto aderenti e presentavano cuscinetti che esercitavano una pressione tremenda sugli occhi dei prigionieri, causando un dolore intenso oltre a sottoporre chi li indossava a una deprivazione sensoriale estrema e prolungata. Ad alcuni prigionieri erano anche applicati collari di ferro attaccati a una pesante palla e catena. Anche questi dovevano essere indossati in ogni momento.Tutti i sospettati erano confinati in minuscole celle di isolamento, dotate solo di un sottile materasso di paglia, una coperta militare usurata e un secchio aperto da usare come toilette. Non erano ammessi visitatori e alle loro guardie era persino proibito parlare con loro. Sentinelle armate sorvegliavano in ogni momento per assicurarsi che i prigionieri non avessero alcuna interazione umana. Ogni sospettato era assegnato a un gruppo di tre celle, assicurandosi che non avessero vicini con cui interagire. Si vociferava ampiamente che venissero torturati anche in modi più palesi, il che era senza dubbio vero.Non sono stati forniti avvocati agli imputati; hanno dovuto mantenere il loro avvocato, nonostante fossero completamente tagliati fuori dal mondo esterno. Di conseguenza, alcuni di loro hanno iniziato il procedimento senza rappresentanza. Anche dopo aver ottenuto un avvocato, non è stato loro consentito di avere consultazioni private con i loro avvocati. E non è stato loro consentito di testimoniare o parlare in tribunale, né è stato possibile presentare dichiarazioni da loro rilasciate.Ma a parte tutto questo, e numerosi altri fattori, che saranno discussi più avanti, ai cospiratori fu concesso un giusto processo. Chiudiamo ora questa edizione incontrando l’ultimo dei presunti cospiratori che furono processati da un tribunale militare, quello che, senza spiegazioni, non fu fotografato dal signor Gardner. Si tratterebbe, ovviamente, di Mary Surratt, la prima donna a essere giustiziata negli Stati Uniti.

Surratt era, sorprendentemente, una nativa del Maryland proveniente da una famiglia piuttosto benestante. Nata all’inizio degli anni 1820 (nessuno sembra sapere esattamente quando), studiò in un collegio privato cattolico ad Alexandria, Virginia, in un periodo in cui, come notò Theodore Roscoe, “l’istruzione superiore per le donne era disapprovata come radicale”. A quindici anni (o sedici, o diciannove), sposò John Surratt, con il quale ebbe tre figli, Isaac, Anna e John, Jr.I Surratt se la cavarono bene per diversi anni. Un tempo, John possedeva fino a 1.200 acri di terra e diverse attività commerciali, tra cui un hotel, una taverna e una pensione. Gran parte di quella terra si estendeva sul confine tra DC e Maryland, a sole tredici miglia dal centro di Washington, DC. L’insediamento lì divenne presto noto come Surrattsville, che spesso si afferma essere stato pesantemente coinvolto in attività di spionaggio confederate.Il capospia Lafayette Baker, accompagnato da circa 300 soldati dell’Unione, si recò a Surrattsville alla fine del 1861 per avviare un’indagine completa sulla famiglia Surratt e su vari altri sospettati di essere coinvolti nella clandestinità confederata. Secondo lo pseudo-storico Roy Chamlee, Jr. ( 

Lincoln’s Assassins ), la squadra di Baker scoprì prove convincenti di una vasta rete di operazioni segrete confederate. Tuttavia, effettuarono solo alcuni arresti simbolici, il che, dato che migliaia di persone altrove furono rastrellate dai sicari di Baker in arresti di massa basati su prove molto inferiori a quelle trovate a Surrattsville, suggerisce fortemente che le operazioni a Surrattsville non erano in realtà mirate ad aiutare il sud,In ogni caso, John Surratt morì nel 1862 e la sua vedova attraversò momenti difficili. Riuscì comunque a finanziare un costoso trasloco nel cuore di DC alla fine del 1864, prendendo possesso di una pensione a soli quattro isolati dal Ford’s Theater. Fu in quella pensione che Booth e gli altri presumibilmente progettarono prima il rapimento e poi l’assassinio di Abraham Lincoln. Dichiarata colpevole dal tribunale militare, Mary Surratt fu impiccata il 7 luglio 1865.

Parte IV

di Dave McGowan | 7 aprile 2014Nell’ultima puntata, abbiamo incontrato i sette uomini e una donna che hanno affrontato il processo da parte di un tribunale militare per i loro presunti ruoli nel complotto per assassinare il presidente Abraham Lincoln. Ma c’erano altri due coinvolti nella presunta cospirazione: la mente e l’assassino, John Wilkes Booth, e il suo presunto braccio destro, John Harrison Surratt, Jr., figlio della giustiziata Mary Surratt.Come la maggior parte dei suoi presunti complici, Surratt era un giovane ben istruito e di bell’aspetto, proveniente da una benestante famiglia del Nord. Nacque nell’aprile del 1844 da John e Mary Surratt e fu battezzato nella chiesa di St. Peter a – dove se no? – Washington, DC. Studiò allo St. Charles College, naturalmente nel Maryland. Alla tenera età di diciotto anni, dopo la morte del padre, Surratt divenne direttore delle poste di Surratsville. Oltre a ciò, si sa poco della prima infanzia dell’uomo scelto dal governo come il principale complice di Booth. Come scrisse Theodore Roscoe in  

The Web of Conspiracy :“I documenti ufficiali su John Harrison Surratt, Jr., sono ugualmente privi di profondità… Passa per Washington come un’ombra. Le sue apparizioni nella casa di H Street sono oscure. Ora lo si intravede a Richmond. Poi lo si intravede in Canada. Le autorità non riescono mai a mettere le mani su di lui, e nemmeno gli storici. Dei membri immediati della cerchia di Booth, si sa meno di John Harrison Surratt, Jr.”

John Harrison Surratt, Jr., come disegnato da un artista per Harper’s WeeklyRoscoe sostiene, come molti altri storici, che Surratt “operava come spia e come messaggero, trasmettendo dispacci confederati tra Richmond, Washington, e Montreal, Canada. Quando la pensione della signora Surratt era ben avviata a Washington, John H. Surratt era diventato un operatore ben pagato e molto abile nel Secret Service della CSA [Stati Confederati d’America]”. Forse è così. Sembra molto più probabile, però, dati i vari fatti del caso, che fosse in realtà un agente dell’Unione che si atteggiava a agente confederato. O che le due “parti” fossero in realtà la stessa cosa, come sembra probabile.Dei dieci presunti cospiratori, Surratt, che aveva festeggiato il suo 21° compleanno appena un giorno prima che Lincoln venisse ucciso a colpi di arma da fuoco, fu l’unico a non essere catturato o ucciso nella massiccia caccia all’uomo che seguì l’assassinio. Si recò rapidamente in Canada, dove trovò rifugio presso un prete cattolico durante il periodo in cui sua madre veniva processata, condannata e impiccata. Lasciò il Canada all’inizio di settembre, circa due mesi dopo che le esecuzioni erano state eseguite. Da quel momento in poi, il governo degli Stati Uniti sembra essere stato ben consapevole dei suoi movimenti e della sua ubicazione.

John Surratt nella sua uniforme da zuavo papaleIl 4 marzo 1867, il  

Washington Daily Morning Chronicle  riassunse i risultati di un’indagine condotta dal Comitato giudiziario della Camera dei rappresentanti come segue: “Sembra che Surratt salpò dal Canada nel settembre 1865 e sbarcò a Liverpool il 27 dello stesso mese; che il fatto del suo sbarco fu comunicato al Segretario Seward dal vice console americano, il signor Wilding. Il Presidente o il Segretario di Stato non presero alcuna iniziativa per garantirne l’arresto. Non fu avanzata alcuna richiesta all’Inghilterra di riportarlo in questo paese, né vi è alcuna prova dell’acquisizione o del tentativo di acquisizione di un’incriminazione contro di lui”.Lo stesso Surratt avrebbe poi affermato che “mentre ero a Londra, Liverpool e Birmingham, i nostri consoli in quei porti sapevano chi ero e avevano informato il nostro Dipartimento di Stato della mia posizione, ma non è stato fatto nulla”. Un comportamento davvero curioso per un governo che, solo pochi mesi prima, aveva perseguito e giustiziato in modo aggressivo dei cospiratori di minore importanza.Il 24 novembre 1865, due mesi dopo l’inizio del soggiorno di Surratt in Inghilterra, il Segretario alla Guerra Edwin Stanton ritirò bruscamente la taglia sulla testa di Surratt, segnalando chiaramente all’Europa e altrove che gli Stati Uniti non erano poi così interessati a perseguire la cattura e l’incriminazione del presunto cospiratore. Stanton, inutile dirlo, non fornì alcuna spiegazione per le sue azioni insolite.Nell’aprile del 1866, Surratt salpò dall’Inghilterra per l’Italia, arrivando a Roma, dove gli fu quasi immediatamente assegnato un incarico nella guardia militare d’élite del Papa, gli Zuavi papali. Il 21 aprile, un altro Zuavo, Henri de Sainte-Marie, che per caso era un vecchio amico del Maryland, informò il ministro americano a Roma, il generale Rufus King, del luogo in cui si trovava Surratt e della sua vera identità. Un certo cardinale Antonelli spiegò a King che “se il governo americano desiderava la consegna del criminale, non ci sarebbero state difficoltà”. Il governo degli Stati Uniti, tuttavia, scelse di guardare dall’altra parte.Tornando ancora una volta al riassunto delle conclusioni della Commissione della Camera, scopriamo che “la notizia della presenza di [Surratt] a Roma giunse alle orecchie del ministro King. Fu informato da un’altra persona, oltre che dal Segretario di Stato, che Surratt era al servizio militare del Papa e comunicò il fatto tramite lettera, datata 8 agosto 1866, al suo dipartimento. Nonostante ciò, non furono prese misure per identificare o assicurare l’arresto del  

presunto  cospiratore e assassino…” [enfasi aggiunta]Naturalmente, non fu data alcuna spiegazione per il ritardo di quasi quattro mesi nella stesura e nell’invio della lettera. L’11 novembre 1866, dopo che Surratt era stato a Roma per circa sette mesi, senza fare alcuno sforzo per travestirsi, le autorità papali ordinarono il suo arresto. Si dice che poi si sia lanciato da una rupe e sia riuscito a fuggire, sopravvivendo in qualche modo a una caduta di 100 piedi e sfuggendo ad almeno 50 soldati che lo inseguivano nel giro di pochi minuti. Poi si fece strada casualmente attraverso l’Italia, mantenendo un basso profilo continuando a indossare l’uniforme dai colori sgargianti dello Zuavo papale.

Caserma a Veroli, Italia, da dove presumibilmente John Surrat fuggìDopo essersi recato a Napoli, dove fu accolto dalla polizia locale e gli fu permesso di dormire alla stazione come ospite non pagante per tre notti, prenotò prima un passaggio per Malta e poi per Alessandria d’Egitto. Il 27 novembre 1866 fu finalmente arrestato dalle autorità statunitensi. Ci volle quasi un altro mese prima che venisse rispedito negli Stati Uniti a bordo della  

Swatara , una nave della Marina degli Stati Uniti, che salpò nel solstizio d’inverno, il 21 dicembre 1866.Quel viaggio di ritorno impiegò insolitamente molto tempo per raggiungere gli Stati Uniti, quasi un mese e mezzo. Se fosse stato disponibile un battello a pale, Washington avrebbe probabilmente optato per quello. Una volta raggiunta la costa statunitense, la nave fu ritardata per altre settimane mentre l’equipaggio aspettava che il ghiaccio si sciogliesse sul Potomac. C’erano, naturalmente, altri porti disponibili da cui Surratt avrebbe potuto essere rapidamente trasportato in treno a Washington, ma le autorità scelsero di ritardare il suo arrivo il più a lungo possibile.Come scrisse il ricercatore Vaughan Shelton ( 

Mask for Treason ), “Quando il governo papale a Roma alla fine forzò la questione arrestando Surratt, fu usata ogni possibile tattica per ritardare il suo ritorno”. Otto Eisenschiml ( 

In the Shadow of Lincoln’s Death ) concordò, notando che “Stanton aveva fatto del suo meglio per impedire che Surratt venisse riportato indietro…”Il 4 febbraio 1867, la Grand Jury del Distretto di Columbia incriminò John Surratt, che era ancora detenuto a bordo dello  

Swatara  alla foce del Potomac. Il 19 febbraio, lo  

Swatara  gettò finalmente l’ancora al Washington Navy Yard e Surratt mise piede sul suolo statunitense per la prima volta in quasi due anni. Quello stesso giorno fu emesso un mandato di cattura per lui. Quattro giorni dopo, il 23 febbraio, Surratt fu portato in tribunale per dichiararsi colpevole.

Avvocato difensore principale Joseph H. Bradley

Co-consulente Richard T. MerrickIl 18 aprile 1867, gli avvocati difensori di Surratt presentarono una mozione per stabilire una data per l’inizio del processo, affermando di essere pienamente pronti a procedere. Quello stesso giorno, l’ufficio del procuratore distrettuale presentò una mozione per una proroga. Fu solo il primo di molti tentativi da parte dello Stato di ritardare l’inizio del processo. Il  

New York Herald  riferì, il 19 maggio 1867, che “i rappresentanti legali del prigioniero si sono ripetutamente dichiarati pronti, ma, contrariamente alla sentenza generale, l’accusa, dopo sei mesi di preparazione, non è mai stata in grado di dire: ‘Siamo pronti a procedere con il processo'”. Dieci giorni dopo, il  

Baltimore Sun  aggiunse che “si accenna al fatto che, per ragioni non rese pubbliche, il processo di Surratt non è affatto auspicabile”.La domanda che più ovvia viene in mente in questo sordido capitolo della storia degli Stati Uniti è perché il governo ha improvvisamente perso il desiderio di perseguire e processare aggressivamente l’ultimo presunto cospiratore di Lincoln? La ragione principale è che, con la fine della guerra, Washington non aveva più alcuna giustificazione per cercare “giustizia” tramite un tribunale militare e avrebbe dovuto invece affidarsi a tribunali civili. E ciò significava che i procedimenti non potevano essere controllati e corrotti quasi quanto lo erano stati durante il primo processo simulato.Ciò ha posto Washington di fronte a un problema enorme. Senza la museruola dell’imputato, e senza l’introduzione all’ingrosso di testimonianze spergiure e prove fabbricate, e con il requisito che le vere regole di legge fossero rispettate, lo Stato aveva poche possibilità di condanna. E dato che altri otto erano già stati giustiziati o esiliati nella versione americana della Siberia, nonostante avessero avuto ruoli minori nella presunta cospirazione, non sarebbe stato un granché vedere John Surratt uscire dall’aula di tribunale da uomo libero.Inoltre, il governo aveva fatto di tutto per mettere a tacere l’assassinio il più in fretta possibile. Gli altri presunti cospiratori erano stati arrestati, incriminati, processati, condannati, sentenziati e giustiziati/imprigionati in meno di tre mesi, principalmente perché Washington aveva un interesse personale nel concludere le cose il più in fretta possibile, prima che potessero essere sollevate troppe questioni inquietanti. L’ultima cosa che volevano fare ora era riaprire il caso al pubblico esame.Tuttavia, non avendo avuto molta scelta in merito, il caso andò a processo nel giugno del 1867. E fedele alla sua forma, lo Stato fece del suo meglio per truccare il procedimento. Come scrisse in seguito il primo capo dei servizi segreti americani, William P. Wood, Surratt fu “confrontato con un’abbondanza di testimonianze spergiure”. Fu anche confrontato con un’abbondanza di prove false, tra cui un documento che presumibilmente era stato in acqua per sei settimane prima di essere recuperato, ma che non mostrava alcun segno di esposizione.E poi c’erano le istruzioni per la giuria ridicolmente parziali impartite dal giudice presidente George Fisher, che iniziavano con le immortali parole: “Chiunque verserà il sangue di un uomo per mezzo di un uomo, il suo sangue sarà sparso. Così parlò l’Onnipotente”. Bisognerebbe cercare a lungo e in lungo negli annali della giurisprudenza americana per trovare un insieme di istruzioni per la giuria più selvaggiamente inappropriato.

Il giudice presidente George P. FisherPer assicurare che il processo fosse opportunamente truccato, il Segretario di Stato William Seward assunse Edwards Pierrepont, un vecchio amico del Segretario alla Guerra Edwin Stanton, per assistere l’accusa, sebbene né il Dipartimento di Stato né il Dipartimento della Guerra avrebbero dovuto avere nulla a che fare con quello che era apparentemente un processo civile. Pierrepont era un discendente di James Pierepont, uno dei fondatori della Yale University. Anche Albert G. Riddle fu assunto da Seward per assistere Pierrepont. Il diario del Segretario della Marina Gideon Welles avrebbe poi rivelato che Riddle “era stato impiegato da Seward per cercare, o fabbricare, testimonianze contro Surratt”.Uno degli aspetti più bizzarri del processo Surratt fu la testimonianza resa dal nostro vecchio amico Henry Rathbone, che fu chiamato a testimoniare, come era successo al processo militare, per fornire una testimonianza oculare in merito all’uccisione di Lincoln. Sebbene non se ne sia parlato all’epoca, o per decenni dopo, è chiaro che Rathbone non stava ricordando spontaneamente gli eventi così come erano accaduti, ma stava piuttosto recitando la sua testimonianza da un copione imparato a memoria.Sembra che quella sceneggiatura sia stata creata il 17 aprile 1865, due giorni dopo la morte di Lincoln, quando si suppone che Rathbone sia stato deposto. Una parte di quella presunta deposizione recita come segue: “Il 14 aprile 1865, verso le 20:00, lui, con la signorina Clara H. Harris, lasciò la sua residenza, all’angolo tra la Quindicesima e la H Street, e raggiunse il Presidente e la signora Lincoln, e andò con loro in carrozza al Ford’s Theater, in Tenth Street… Quando il gruppo entrò nel palco, una poltrona imbottita era in piedi all’estremità del palco più lontana dal palco e più vicina al pubblico… Quando fu eseguita la seconda scena del terzo atto, e mentre questo testimone osservava attentamente i procedimenti sul palco, con le spalle rivolte alla porta, udì lo sparo di una pistola dietro di lui e, guardandosi intorno, vide, attraverso il fumo, un uomo tra la porta e il Presidente… Questo testimone balzò immediatamente verso di lui e lo afferrò; si strappò dalla presa e gli diede una violenta spinta al petto con un grosso coltello. L’imputato parò il colpo colpendolo verso l’alto e ricevette una ferita profonda diversi centimetri al braccio sinistro, tra il gomito e la spalla…”Un mese dopo, il 15 maggio 1865, Rathbone testimoniò davanti al tribunale militare. A parte la testimonianza in prima persona, si trattava di una recita quasi letterale del copione preparato il mese prima, e recitava più o meno così: “La sera del 14 aprile scorso, verso le 20:00, io, in compagnia della signorina Harris, lasciai la mia residenza all’angolo tra la Quindicesima e la H Street, e raggiunsi il Presidente e la signora Lincoln, e andai con loro, nella loro carrozza, al Ford’s Theatre in Tenth Street… Entrando nel palco c’era una grande poltrona che era posizionata più vicina al pubblico, più lontana dal palco… Quando fu eseguita la seconda scena del terzo atto, e mentre osservavo attentamente i procedimenti sul palco, con le spalle alla porta, sentii lo sparo di una pistola dietro di me, e, guardandomi intorno, vidi, attraverso il fumo, un uomo tra la porta e il Presidente… Mi lanciai immediatamente verso di lui, e lo afferrai. Si strappò dalla mia presa, e mi diede una violenta spinta al petto con un grosso coltello. Parai il colpo colpendolo verso l’alto e mi procurai una ferita profonda diversi centimetri nel braccio sinistro, tra il gomito e la spalla…”Poco più di due anni dopo, il 17 giugno 1867, Rathbone rispolverò il suo copione e pronunciò la seguente testimonianza al processo di John Surratt: “La sera del 14 aprile, verso le 8 e 20, io, in compagnia della signorina Harris, lasciai la mia residenza all’angolo tra la Quindicesima e la H Street, e raggiunsi il Presidente e la signora Lincoln, e andai con loro in carrozza al Ford’s Theater, sulla Decima Strada… Entrando nel palco c’era una grande poltrona posta più vicina al pubblico, e più lontana dal palco… Quando fu eseguita la seconda scena del terzo atto, e mentre osservavo attentamente la performance sul palco, sentii lo sparo di una pistola dietro di me, e guardandomi intorno vidi vagamente attraverso il fumo la sagoma di un uomo tra il Presidente e la porta… Mi lanciai immediatamente verso di lui e lo afferrai. Si strappò dalla mia presa, e allo stesso tempo mi sferrò una violenta spinta con un grosso coltello. Parai il colpo colpendolo verso l’alto, e lo ricevetti sul braccio sinistro, tra il gomito e la spalla, e ricevetti una ferita profonda…”

Rappresentanti del Dipartimento di Stato/Dipartimento della Guerra Edwards Pierrepont

 Albert G. EnigmaAlla fine, però, i tentativi sfacciati del governo di corrompere i procedimenti non hanno dato i loro frutti e la giuria si è trovata indecisa 8-4 a favore dell’assoluzione. Anche con la testimonianza palesemente falsa, le prove fabbricate e le istruzioni della giuria assolutamente inappropriate, lo Stato è riuscito a ottenere solo quattro voti per la condanna. E Surratt si era trovato un certo numero di nuovi fan. Come ha osservato Eisenschiml, “Le donne di Washington lo consideravano piuttosto attraente e affollavano l’aula del tribunale”.John Harrison Surratt uscì dal tribunale da uomo libero e lo Stato scelse silenziosamente di non perseguire ulteriormente le accuse. Cinque anni dopo, sposò Mary Victorine Hunter, cugina di secondo grado nientemeno che di Francis Scott Key, il cui assassino del figlio, come ricorderemo, fu difeso da Edwin Stanton. La pronipote di Key, Pauline Potter, tra l’altro, sposò in seguito il barone Philippe de Rothschild, della famigerata famiglia di banchieri Rothschild. Surratt visse fino alla veneranda età di 72 anni, morendo, curiosamente, il 21 aprile 1916, esattamente 50 anni dopo il giorno in cui era stato identificato a Roma come membro degli Zuavi papali. Si dice che avesse scritto una biografia, ma che presumibilmente avesse scelto di bruciarla pochi giorni prima della sua morte. In modo simile, si dice che Robert Todd Lincoln abbia bruciato tutti i documenti privati ​​di suo padre poco prima della sua morte, perché, suppongo, non si vorrebbe che la verità sull’assassinio del proprio padre raggiungesse il pubblico dominio.

Di Franco Remondina