Another Way to Compare the World’s Two Largest Economies
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Ci sono molti modi per confrontare la dimensione delle economie.
Il metodo più comune è il PIL nominale, basato sui tassi di cambio delle diverse valute. Secondo questo standard, gli Stati Uniti hanno la più grande economia mondiale con 30,5 trilioni di dollari nel 2025, circa il 50% in più rispetto ai 19,4 trilioni di dollari della Cina.
Un’altra misura popolare è il PIL della Parità del Potere d’Acquisto (PPP), che aggiusta per i livelli dei prezzi e il costo locale della vita. Secondo questa misura, la dimensione dell’economia cinese è di circa 41 trilioni di dollari USA contro i 31 trilioni degli Stati Uniti.
Gli economisti utilizzano anche la produzione di vari settori per confrontare diverse economie a un livello più dettagliato.
Ad esempio, la Cina produce 35 milioni di auto nel 2025 contro 10 milioni negli Stati Uniti. La Cina produce 960 milioni di tonnellate di acciaio e 1,7 miliardi di tonnellate di cemento contro 82 milioni di tonnellate di acciaio e 86 milioni di tonnellate di cemento negli Stati Uniti. La Cina ha circa il 60% del mercato globale delle navigazioni contro lo 0,1% degli Stati Uniti.
D’altra parte, il settore FIRE (finanza, assicurazioni e immobiliare) negli Stati Uniti ha generato un PIL di 6 trilioni di dollari nel 2025 contro i 2,5 trilioni della Cina. Il settore sanitario statunitense ha generato 5,3 trilioni di dollari contro il 1 trilione della Cina.
Chiaramente, la struttura delle due economie è molto diversa e non si presta a confronti facili.
Esiste una metrica oggettiva, quantitativa e non falsificabile per confrontare le economie a livello fondamentale?
Produzione e consumo di energia come metrica della produzione economica
Recentemente c’è stato molto interesse per il ruolo dell’energia nella nuova era dell’intelligenza artificiale.
All’improvviso, sentiamo da altezzisti della Silicon Valley e dagli opinionisti di Wall Street che l’energia è fondamentale nella corsa all’IA e che chi ne produce di più determinerà chi comanda nell’era dell’IA.
L’energia è ora considerata un indicatore del potere nazionale.
In effetti, questa non è certo un’idea originale. Nel 1964, uno scienziato russo di nome Nikolai Kardashev creò la Scala di Kardashev per misurare quanto sia avanzata una civiltà planetaria.
Invece di considerare quanto una civiltà sia intelligente o creativa, la Scala di Kardashev si concentra su una cosa: quanta energia può produrre e utilizzare. Più energia una civiltà può controllare, più in alto si posiziona sulla scala.
La Scala classificava tre tipi di civiltà planetarie (Tipo 1 a 3) in base ai loro diversi livelli per produrre energie dalle risorse del proprio pianeta e della galassia.
Secondo questo standard, la razza umana si trova intorno al Tipo 0,73, secondo lo scienziato Carl Sagan.
La Cina è il più grande produttore di energia ed energia al pianeta. Produce circa il 33% dell’elettricità globale contro il 14% degli Stati Uniti, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA).
La capacità totale di potenza installata della Cina ha raggiunto circa 3.890 gigawatt (GW), quasi 3 volte la base energetica totale degli Stati Uniti di 1.373 GW.
La Cina ha superato gli Stati Uniti nella produzione e nel consumo di elettricità dal 2011. La quantità di nuova capacità energetica che la Cina ha costruito solo dal 2021 è superiore all’intera rete elettrica degli Stati Uniti.
In termini di mix energetico, la Cina ha costruito il più grande sistema di energia rinnovabile al mondo. La sola capacità rinnovabile totale della Cina (1.800+ GW) è superiore all’intera capacità elettrica statunitense.
La Cina sta inoltre espandendo la sua produzione di energia verde più rapidamente di qualsiasi altro paese nella storia, installando più capacità di energia pulita rispetto al resto del mondo messo insieme.
La Cina rappresenta oltre il 37%-40% di tutta l’elettricità globale generata da solare ed eolico. Beneficiando di infrastrutture massicce come la diga delle Tre Gole, la Cina produce circa il 30% di tutta l’energia idroelettrica globale.
La Cina produce il 92% dei moduli solari mondiali e l’82% delle turbine eoliche mondiali. Ci sono 36 reattori nucleari in costruzione in Cina, pari al resto del mondo messo insieme.
La Cina ha aggiunto un totale di 543 gigawatt (GW) di nuova capacità energetica su tutte le fonti energetiche nel 2025, di cui il 60% proveniente da energie rinnovabili. Gli Stati Uniti hanno aggiunto 64 GW nel 2025, trainati dalla domanda di data center di IA.
Per riferimento, la capacità elettrica installata totale della Germania, la più grande d’Europa, è di 290 GW.
L’Indice Hamilton: Misurare la competitività industriale delle nazioni
L’Indice Hamilton è una tabella di valutazione economica che misura quanto bene i paesi competono tra loro in 10 settori strategicamente importanti e ad alta tecnologia.
Creato dalla Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) con sede a Washington, un importante think tank economico, l’indice monitora settori fondamentali sia per la sicurezza nazionale che per il commercio globale.
Prende il nome da Alexander Hamilton, il primo Segretario del Tesoro degli Stati Uniti, che sostenne l’idea di costruire una solida base manifatturiera nazionale.
L’indice funge da controllo sanitario per la spina dorsale industriale di un paese. Invece di guardare alla costruzione tradizionale o al semplice commercio al dettaglio, l’Indice Hamilton aggrega quote di mercato globali e output a valore aggiunto per 10 settori critici, tra cui:
– Computer, elettronica e microchip
– Servizi IT e software
– Farmaceutica
– Veicoli a motore
– Apparecchiature elettriche come trasformatori e turbine
– Macchinari e attrezzature
– Sostanze chimiche
– Metalli di base e metalli fabbricati
– Altre attrezzature di trasporto (come aerospaziale e treni)
L’indice non classifica i paesi solo in base a chi è il più grande. Invece, utilizza una formula matematica chiamata Quoziente di Localizzazione (LQ) per vedere quanto un paese concentri la propria economia su queste tecnologie rispetto al resto del mondo.
Un LQ di 1,0 significa che un paese è perfettamente alla pari con la media globale.
Un LQ superiore a 1,0 suggerisce che il paese è iper-specializzato e “sovra-performante” nella produzione high-tech.
LQ sotto 1,0 significa che il paese è indietro e si affida troppo ad altri settori come agricoltura, finanza o turismo di base.
I risultati dell’Hamilton Index evidenziano un enorme cambiamento nel potere globale:
- La Cina Domina: La Cina ha superato la media globale con un LQ di 1,36, il che significa che la sua economia è concentrata il 36% più nelle industrie high-tech rispetto alla media mondiale. La Cina detiene oltre il 30% della produzione mondiale totale in questi 10 settori ed è leader mondiale in 7 categorie su 10.
- Gli Stati Uniti sono in ritardo: gli USA scendono sotto la media globale con un LQ di 0,88. Anche se negli Stati Uniti ci sono enormi aziende di software e tecnologia, la loro base produttiva effettiva per hardware ed elettronica si è ridotta.
Per eguagliare l’intensità tecnologica cinese, gli Stati Uniti dovrebbero aggiungere 1,5 trilioni di dollari di produzione manifatturiera avanzata all’anno.
L’Audit Termodinamico: Economia Reale vs. Illusione Nominale
Per oltre un secolo, la gerarchia globale è stata dettata da un unico metrico indiscusso: il Prodotto Interno Lordo (PIL).
Ci è stato insegnato che la nazione con il valore di mercato più alto di beni e servizi è la più avanzata.
Tuttavia, a metà degli anni 2020, è emersa una crisi fondamentale di misurazione.
Mentre Stati Uniti e Cina divergeno nelle loro strategie economiche—una dà priorità a “bit e flussi finanziari” e l’altra a “atomi e flusso energetico”—la metrica tradizionale del PIL non riesce a catturare la vera distribuzione del potere.
Se applichiamo la lente della Scala di Kardashev, che classifica le civiltà in base alla loro capacità di sfruttare l’energia, e dell’Indice di Hamilton, che monitora il dominio nella produzione fisica, emerge una realtà diversa.
Secondo questi standard termodinamici, l’economia “reale” si sta allontanando dall’Occidente, rivelando che la ricchezza nominale potrebbe essere una copertura per la stagnazione fisica.
La trappola nominale: il PIL come metrica di stasi
Nel 2026, gli Stati Uniti rimangono la più grande economia mondiale per PIL. Tuttavia, un audit forense di questi numeri rivela una sorprendente mancanza di metabolismo fisico.
Circa l’80% del PIL USA deriva dal settore dei servizi—una categoria ampia che include attività di alto valore come l’ingegneria del software e la ricerca medica, ma è dominata dai servizi finanziari, dalle assicurazioni e dall'”affitto imputato” (il valore teorico che i proprietari di casa pagano da soli).
Queste attività sono “energia-luce.” Uno studio legale a Washington D.C. può generare 500 milioni di dollari di fatturato annuo consumando meno elettricità rispetto a una singola fabbrica di stampaggio a iniezione di medie dimensioni nel Guangdong.
Nel mondo nominale, lo studio legale è “più grande”. Nel mondo fisico, la fabbrica è la vera unità del potere civilizzazionale.
Il risultato è un disaccoppiamento della ricchezza dall’energia. Mentre il PIL USA continua a crescere a un modesto 2–3%, il consumo totale di elettricità è rimasto sostanzialmente stagnante per due decenni, intorno ai 4,1 trilioni di kWh.
Questo è il segno distintivo di una “Economia Rentista“—un sistema che cresce aumentando il prezzo degli asset e dei servizi esistenti piuttosto che espandendo il proprio dominio fisico sull’ambiente.
Il traguardo del kilowatt: il metabolismo industriale della Cina
Se l’elettricità è il “pulso” di una vera economia, allora entro il 2026 la Cina è diventata una specie diversa di superpotenza.
Nel 2025, il consumo energetico annuo della Cina aveva superato i 10,4 trilioni di kWh — un traguardo straordinario che rende la Cina la prima nazione nella storia a superare la soglia dei 10 trilioni.
Per comprendere la scala di questa economia fisica, considera questi confronti:
– Produzione totale: la rete elettrica cinese è ora circa 2,5-3 volte superiore a quella degli Stati Uniti
– Gap di crescita: Solo nel 2025, la Cina ha aggiunto 540 GW di nuova capacità di generazione. Questa aggiunta annuale rappresenta quasi la metà della capacità installata totale dell’intera rete statunitense
– Ondata “Nuova Tre”: la crescita della domanda di energia in Cina è guidata da quelle che chiamano le “Nuove Tre” industrie: Veicoli Elettrici (EV), batterie agli ioni di litio e energia solare fotovoltaica.
Nel 2025, l’elettricità utilizzata solo per la produzione di veicoli elettrici e per le attrezzature eoliche è aumentata rispettivamente del 20% e del 30%.
Mentre gli Stati Uniti celebrano “efficienza energetica”, la Cina pratica “l’intensità energetica”.
In senso di Kardashev, la Cina si comporta come una civiltà che cerca di saltare a uno stato di complessità superiore, mentre gli Stati Uniti si comportano come uno che cerca di mantenere il proprio stato attuale con meno calorie.
L’Indice di Hamilton e la Maestria degli Atomi
La divergenza è più evidente nell’Indice di Hamilton. La Cina produce quasi un terzo della produzione globale nelle 10 industrie critiche e il 36% sopra la densità industriale media globale.
Gli Stati Uniti sono al 12% sotto la media globale per densità industriale. Per eguagliare il livello di intensità industriale della Cina rispetto alla sua economia, gli Stati Uniti dovrebbero aumentare la loro produzione industriale di 1,5 trilioni di dollari all’anno.
Questo divario di “Real Economy” è il motivo per cui la Cina produce il 52% dell’acciaio mondiale, rispetto al 4,4% degli Stati Uniti.
Insieme ai pannelli solari e ai veicoli elettrici, questi non sono solo “merci”; sono i mattoni fondamentali di una civiltà di Tipo 1.
Non si può costruire una sfera di Dyson o nemmeno una rete ferroviaria nazionale ad alta velocità con i “servizi finanziari”. Li costruisci con acciaio, silicio e enormi quantità di elettricità.
Il boom dell’IA: un ritorno alla fisica
L’unico settore in cui gli Stati Uniti stanno riscoprendo l’importanza dell’energia è l’intelligenza artificiale.
Nel 2026, i data center hanno ufficialmente raggiunto un muro: ora consumano il 6% di tutta l’elettricità statunitense, una cifra che ha scatenato una resistenza politica e avvertimenti sulla stabilità della rete.
Il boom dell’IA è la prova che anche l’economia “digitale” alla fine raggiunge un limite fisico.
Un singolo cluster di addestramento AI di fascia alta può richiedere 100 MW di energia—l’equivalente di una piccola città. Questo sta costringendo gli Stati Uniti a riconsiderare la loro strategia “bit over atoms”.
Per la prima volta in trent’anni, i giganti tecnologici statunitensi investono direttamente nell’energia nucleare (SMR) perché hanno capito che l’intelligenza è una funzione dell’energia.
Il Verdetto di Kardashev
L’umanità attualmente si trova approssimativamente al Tipo 0,73 sulla scala di Kardashev. Per raggiungere il Tipo 1 — la padronanza planetaria — dobbiamo aumentare la nostra capacità di sfruttamento energetico di ordini di grandezza.
La Cina sta tentando un’ascesa “Brute Force”. Guidando il mondo nei reattori nucleari di quarta generazione e battendo record nella durata del plasma a fusione (il “Tokamak Superconduttore Avanzato Sperimentale”), sta costruendo l’hardware di una civiltà di Tipo 1.
Gli Stati Uniti stanno tentando un’ascesa “algoritmica”. Scommette che un software superiore (IA) e un’efficienza finanziaria le permetteranno di guidare senza aver bisogno della stessa impronta fisica.
Tuttavia, la storia suggerisce che i “bit” seguono sempre gli “atomi”.
L’Impero Britannico era il maestro della finanza globale (i bits) nel XIX secolo, ma fu superato dagli Stati Uniti perché gli USA padroneggiarono il motore a combustione interna, le reti elettriche e la produzione di massa (gli atomi).
Se definisci la “Real Economy” come la capacità di trasformare il mondo fisico, allora l’audit è chiaro: l’economia reale cinese è significativamente più grande e avanzata di quella degli Stati Uniti, indipendentemente da ciò che dicono i dati del PIL.
Sebbene gli Stati Uniti rimangano padroni del mondo “nominale”—detenendo la valuta di riserva e gli indici azionari dominanti—questi sono costrutti sociali che possono scomparire in caso di crisi.
Kilowattora, tonnellaggio d’acciaio e luminosità notturna catturata dai satelliti non sono costrutti sociali. Sono fatti termodinamici.
Mentre ci avviciniamo alla metà del XXI secolo, la nazione che tratterà l’energia come sua valuta principale sarà quella che detterà i termini del progresso umano.
Gli Stati Uniti e l’Occidente più ampio devono decidere se si accontentano di essere una civiltà “boutique” di alto costo, o se torneranno al duro e energico lavoro di costruire il futuro.
Alla fine, all’universo non importa del tuo PIL; Si interessa solo del tuo potere.
Di Franco Remondina