Money-Printing In China—In 1042 AD. – by Godfree Roberts

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Stampa di denaro in Cina—Nel 1042 d.C.

Il primo sistema di valuta cartacea valido utilizzato in un’economia nazionale nella storia mondiale fu quello cinese. Riserve frazionari—persino valuta fiat—mille anni fa.

La Cina è ancora il paese più ricco del mondo e la sua valuta è di nuovo così ricercata che, per competere, il Tesoro degli Stati Uniti deve pagare il doppio degli interessi rispetto ai titoli RMB. La gestione del denaro della RPC è il frutto di migliaia di anni di sperimentazione da parte di funzionari sofisticati, come dimostrano questi estratti.

Valuta cartacea

Nella teoria monetaria moderna, tutto ciò che svolge le funzioni del denaro è denaro. Secondo questa definizione, non solo la moneta in contanti “il tesoro circolante”—ma anche i vari tipi di moneta cartacea diffusi erano moneta, anche se molti studiosi Song rifiutavano di accettare questa realtà.

La moneta cartacea Song fu il primo sistema di valuta cartacea valido utilizzato in un’economia nazionale nella storia mondiale, anche se oggi non si conosce nemmeno un esemplare autentico. I Mongoli adottarono la moneta cartacea quasi due decenni prima di sconfiggere i Song. Le “banconote di seta” che emettero nell’i260, rivestite da filato di seta, raggiunsero la Persia nel 1294 e la Corea nel 1296. I giapponesi crearono la propria moneta cartacea nel 1334, e i vietnamiti adottarono la carta nel 1396.

Nei paesi occidentali, la moneta cartacea arrivò piuttosto tardi. Iniziò in Svezia nel 1661 e fu adottata in America nel 1690, in Francia nel 1720, in Russia nel 1768, in Inghilterra nel 1797 e in Germania nel 1806. La moneta cartacea entrò in uso ai tempi dei Song perché furono soddisfatte diverse condizioni prealate.

1. La fiorente economia nazionale dei Song creò un’alta domanda di ferro e rame nella produzione di ogni tipo di articolo, e l’introduzione della moneta cartacea contribuì a liberare questi metalli per l’uso nella manifattura.
2. La tecnologia per la stampa delle banconote di carta divenne così avanzata che la valuta poteva essere stampata in buona qualità (rendendo difficile la contraffazione) e in grandi numeri.
3. Gli studiosi Song che si interessavano al sistema monetario avevano una comprensione molto buona del denaro come mezzo di pagamento e scambio, non come valore dell’io in sé, ma come l’argento o l’oro erano preziosi.

Come spiegò Ye Shi (1150—I223), “Il denaro, una di quelle cose magiche create dall’uomo, è utile al suo creatore solo quando è in circolazione costante; perde il significato della sua esistenza quando viene portata via dal mercato e rinchiusa in un baule di ferro.”‘ A suo avviso, la facilità di circolazione era la funzione stessa della valuta, e la moneta cartacea svolgeva questa funzione meglio delle monete.

Ma forse il fattore più cruciale nella crescita della valuta cartacea riguardava la politica estera dei Song. Il governo temeva costantemente che le monete di bronzo, con la loro alta percentuale di rame e il valore nominale inferiore al metallo effettivo di cui erano fatte, sarebbero state rimosse dalla circolazione, in particolare dai vicini settentrionali e occidentali dei Song. La conseguente carenza di liquidità danneggerebbe l’economia nazionale

Moneta cartacea

Pur rafforzando i regimi stranieri, la stabilità dell’economia della dinastia Liao dipendeva in particolare dalle importazioni in denaro provenienti dai Song. Per mantenere il controllo dei metalli e salvaguardare la stabilità della loro valuta, il governo Song istituì zone valutarie segregate nelle regioni di confine. Negli anni 1040 la moneta di ferro fu estesa a tutte le province di confine confinanti con le dinastie Liao e Xi Xia e fu proibita la moneta di rame. A metà del XII secolo i Jin cercarono anche di salvaguardare il proprio sistema monetario vietando l’uso del rame monetario nelle province di confine, specialmente nella ricca regione di Huainan.

Le zone valutarie di basso valore su entrambi i lati del confine non solo rendevano la vita dei comuni in queste regioni più difficile, ma complicavano anche tutte le attività commerciali nazionali e l’amministrazione fiscale.

La prima cambiale

Il primo “ordine di pagamento” emesso privatamente, cambiale o cambi di cambio, fu emesso nel 994 d.C. Questa nota o ‘disegno di legge’ era un atto concordato privatamente, e la prima menzione risale al contesto della rivolta di Li Shun, il capo di una breve insurrezione di artigiani, artigiani e contadini nella provincia del Sichuan.

Questi insorti si opponevano alle pesanti monete di ferro che avevano sostituito le piccole monete di rame in uso per trent’anni. In risposta a questi disordini e dopo ulteriori irregolarità amministrative, il governo istituì un Ufficio per le Banconote di Cambio nel 1023 nell’attuale Chengdu e introdusse il Piano di Cambio Ufficiale—un’invenzione intelligente, altamente efficiente, redditizia e confortevole per l’acquisto e la vendita di beni e servizi.

Questo pezzo di carta stampata dava diritto al detentore di ricevere la quantità di stringhe di denaro stampate sulla superficie della banconota quando la presentava a uno degli uffici. Originariamente, una banconota di cambio era valida per un periodo di circolazione di tre anni. Successivamente, il valore di cambio stampato poteva variare tra una e dieci stringhe, e i tassi di cambio di 770 monete o meno per stringa divennero comuni.

Per i commercianti che avevano bisogno di una grande quantità di denaro per acquistare merci, le banconote cartace facilitavano enormemente il trasferimento di fondi da un luogo all’altro. Nessuno doveva trasportare monete di ferro pesanti e ingombranti su sentieri montani pericolosi. Molto presto il nuovo mezzo di scambio si diffuse nelle regioni del nord, poiché mercanti e funzionari ne riconsersero il valore nel risolvere numerosi problemi legati al trasferimento e al pagamento delle merci. La moneta cartacea veniva fatta dalla corteccia dell’albero di gelso di carta, motivo per cui veniva chiamata anche moneta cartacea del gelso.

Il governo produceva, emise e controllava le banconote cartacee, iniziando dalla materia prima e proseguendo per la distribuzione. Di solito si mescolavano seta o altre fibre per rendere la contraffazione il più difficile possibile. Sia le banconote del Nord che del Sud avevano motivi elaborati e difficili da copiare e di solito contenevano dati tecnici (data e serie di emissione, numero di serie, valore di cambio in stringhe, limite temporale di circolazione, francobolli e così via) che verificavano l’autenticità della carta stampata.

Contraffazione

La punizione per la falsificazione di banconote era solitamente stampata sulla banconota: “Per decreto imperiale: I criminali che falsificano banconote di carta saranno puniti con la decapitazione. La ricompensa [per gli informatori] sarà di 1.000 guan.” La tipografia governativa di Chengdu fu fondata nel 1068 e, alla fine del XII secolo, il tesoro vicino a Hangzhou impiegava 204 artigiani. La dimensione di una singola nota poteva misurare 11 per 19 centimetri. Le banconote da scambio—e, successivamente, i buoni per il denaro—erano stampe multicolore con stampe multiple.

Per un migliore controllo dell’uso e della distribuzione, il governo ha stabilito restrizioni e condizioni per l’emissione e la circolazione delle banconote di cambio. Dal 1023 al 1107 il governo Song fece circolare quarantatré numeri, ciascuno limitato a un valore totale di 1.256.340 corde per periodo di tiratura (che durò tre anni fino al 1069). Un sostegno di liquidità di 360.000 strings (ovvero il 28 percento) per periodo di circolazione ha aiutato a evitare l’insolvenza. Dopo tre anni le vecchie banconote dovevano essere sostituite con nuove o scambiate con contanti. Veniva applicata una tariffa di gestione di 30 monete per ogni stringa pagata e per ogni rinnovo dell’ordine.

Riserve Frazionarie e Moneta Fiat

Il sostegno alla liquidità fu decisivo nel successo iniziale e nel successivo fallimento della valuta cartacea. Verso la fine dell’XI secolo alcuni studiosi insistevano sul 100% di una garanzia di liquidità, mentre altri pensavano erroneamente che il problema della convertibilità potesse essere risolto introducendo un tasso di cambio fisso dalla carta alla contante e viceversa. Alcuni studiosi insistevano che il governo dovesse mantenere una riserva di liquidità come garanzia di liquidità. L’imperatore Shenzong pensava che il sostegno liquido per le banconote di cambio fosse inutile, perché entrate e spese avrebbero fatto sì che il popolo si fidasse del valore del denaro. Sosteneva l’opinione sorprendentemente moderna secondo cui il potere economico di un’economia nazionale fosse un sostegno sufficiente per la valuta cartacea.

I suoi consiglieri non erano d’accordo. Nel 1071, dopo che alcune riforme fiscali di Wang Anshi furono messe in pratica, la domanda di banconote di cambio raddoppiò. Poco dopo fu introdotta la circolazione di sei anni e, nel 1093, l’intero sistema iniziò a sfuggire al controllo quando furono emesse banconote di cambio pari a 13,3 milioni di stringhe di denaro. Nel 1105 fu emanata una riforma, effettiva con la quarantaquattresima fasciatura. Nel 1107, la banconota di cambio fu sostituita dal voucher di denaro. Gli uffici furono rinominati di conseguenza. Alla fine della Song settentrionale nel 1127, il numero totale di vecchie banconote di cambio in circolazione poteva ammontare a circa 70 milioni di corde. Quando i cinesi Song iniziarono la loro migrazione verso sud, la vecchia linea di credito non soddisfacque più la domanda.

Il valore totale dei voucher in denaro dovette essere aumentato del 30 percento a 1.886.340 stringhe di contanti, e nel 1141 la sessantesima emissione salì a un inflazionario 5.886.340 string. Nel 1145, dopo che i Song raggiunsero un accordo con i Jin e la sicurezza politica al confine settentrionale alleggerì la pressione sulle finanze statali, il governo ridusse l’emissione dei voucher monetari alla vecchia cifra del 1127.

Non sarebbe durato a lungo.

Nel 1161, quando i Jin attaccarono i Song meridionali, l’emissione di voucher in denaro salì a 23 milioni di stringhe di denaro e vi rimase, più o meno, fino alla fine del secolo. Nel XIII secolo, il periodo di tiratura fu esteso a quattro, sei, nove e infine dieci anni, e anche il numero di emissioni aumentò. Il numero novantanove, l’ultimo, uscì nel 1234, l’anno in cui gli invasori mongoli schiacciarono la dinastia Jin.

Oltre a banconote di cambio e buoni di denaro, i mercanti Song acquistavano strumenti di credito, o ricevute, dal governo e li scambiavano con merci monopolizzate come sale, tè, allume e profumi. Una ricevuta dava diritto al suo titolare di ottenere il bene monopolizzato in una quantità e qualità specificate in un determinato luogo. Ricevute di questo tipo implicavano viaggi a lunga distanza e il trasporto di merci ingombranti e la disponibilità dei mercanti a correre rischi. Ma i profitti che si poteva ottenere nei negozi specializzati della capitale e in altre località commerciali, dove i detentori delle entrate e dei beni monopolizzati potevano incontrarsi per negoziare questioni commerciali ed esplorare le differenze di prezzo, rendevano i rischi degni di essere considerati.

Qui, i mercanti avevano un luogo dove acquistare e vendere ricevute e merci con l’intento di ottenere ancora più profitto a rischio inferiore. Per assicurare il controllo sul commercio delle ricevute e partecipare al commercio, il governo istituì un proprio Ufficio per le Ricevute degli Acquisti. Il sistema di ricezione era estremamente importante per assicurare rifornimenti militari e rifornire le truppe al confine settentrionale.

Caccia ai serpenti e il sistema delle due tasse

Nel 780, Yang Yan, un alto funzionario Tang, istituì il sistema delle due tasse con l’intento di unificare le numerose tasse esistenti e alleviare parte del peso sui contadini poveri. Secondo questo piano, le tasse venivano riscosse in base alle condizioni locali in uno o due pagamenti all’anno, in estate o in autunno. Nel 1077, il 31 percento delle tasse annuali veniva pagato in estate e il 69 percento in autunno.

Questa innovazione fu un primo passo verso la definizione di un bilancio statale che prevedesse la spesa annuale del governo e tentasse di conciliarla con il reddito annuo previsto. “Ogni anno dovrebbe prima essere fatta una stima delle spese nazionali,” scrisse Yang Yan, e sulla base di quella proiezione, l’importo richiesto delle tasse sarebbe stato distribuito tra le varie contee fiscali.

Il sistema a due tasse sostituì un vecchio sistema costituito da una tassa fondiaria pagata annualmente sotto forma di cereali, dazi pagati sotto forma di tessuti tessili e servizio obbligatorio fornito sotto forma di tempo e lavoro. La nuova tassa era una combinazione di tassa sulla terra e tassa sulla casa, che includeva ricchezze diverse dalla terra, e doveva essere pagata sia in contanti che in natura. Questa riforma mirava a razionalizzare il sistema fiscale e, nel processo, a controllare il tasso d’inflazione causato da trent’anni di guerra civile. La tassa sulla terra rimase la fonte più importante di entrate governative e, per questo motivo, molti funzionari (che all’epoca appartenevano all’aristocrazia terriera) vi si opposero. Nel primo decennio del IX secolo, quando Liu Zongyuan fu retrocesso nella provincia di Hunan, scrisse una storia su un cacciatore di serpenti e sul suo diritto a pagare le tasse in natura.

Parte del lavoro di Liu era stato raccogliere le tasse, e quando suggerì al catturaserpenti di pagare le tasse in contanti invece che con i serpenti, il catturaserpente scoppiò in lacrime e gridò: “Non puoi avere pietà di me e lasciarmi continuare a vivere? Per quanto sfortunato possa essere il mio servizio, non è così sfortunato come tornare a pagare le tasse in contanti. Se non avessi fatto il mio servizio in questo modo, avrei avuto problemi molto tempo fa. Sono passati sessant’anni da quando le tre generazioni della mia famiglia si sono stabilite in questo villaggio. Col passare del tempo i miei vicini hanno incontrato sempre più difficoltà a guadagnarsi da vivere giorno dopo giorno. Hanno esaurito ciò che hanno prodotto e il reddito delle loro case, hanno chiesto aiuto e alla fine hanno dovuto trasferirsi”. Soffrivano di fame e sete, vento e pioggia, caldo e freddo, respiravano aria velenosa e morivano in confessione, e solo io sono sopravvissuto grazie alla mia cattura di serpenti”.

Liu Zongyuan concluse che il veleno della tassazione onerosa era peggiore di quello dei serpenti, ed espresse la sua speranza che coloro che hanno il dovere di osservare lo stile di vita del popolo prima di adottare politiche governative prendano nota di questo caso e permettano che le tasse vengano pagate in natura.

Teoricamente, il sistema a due tasse abolì il lavoro obbligatorio. Tuttavia, presto divenne evidente che nessun governo cinese poteva fare a meno. Durante il periodo delle Cinque Dinastie il tasso di lavoratori arruolati aumentò drasticamente e il servizio continuò a esistere nella Song. Tutti gli uomini tra i venti e i sessant’anni, ad eccezione dei funzionari, dei membri della famiglia dei funzionari, dei monaci e dei militari, erano soggetti al servizio di lavoro.

Sfarzo e spreco

Ouyang Xiu, censore dell’imperatore, si lamentò dello sfarzo imperiale e delle difficoltà che essa imponeva ai lavoratori forzati: “Mi è stato informato che, a seguito della recente nascita di una principessa, è stata fatta una richiesta al tesoro per non meno di 8.000 pezzi di seta. Ora la rigidità dell’inverno è appena al suo culmine, e i miserabili operai del Dipartimento di Tintura, costretti a rompere il ghiaccio prima di poter ottenere acqua, subiranno difficoltà indicibile nel fornire la quantità necessaria. E a giudicare dai noti sentimenti di umanità e parsimonia di Vostra Maestà, non posso credere che questo servizio lavorativo sprecoso venga imposto, anche se si dice che i tintori siano già al lavoro.” Non conosciamo l’esito della sua denuncia.

Inoltre, la popolazione locale doveva svolgere vari servizi amministrativi inferiori a livello locale senza retribuzione. Durante la dinastia Tang, le entrate fiscali locali erano divise in tre parti. Un terzo andò al Tesoro Imperiale Centrale nella capitale, un terzo fu trasferito all’amministrazione provinciale e il terzo rimanente fu utilizzato per coprire le spese locali della prefettura. Questo sistema di distribuzione fiscale concedeva alle autorità locali un certo grado di libertà nella gestione delle questioni fiscali, ma rappresentava anche la disponibilità del governo centrale ad abbandonare un controllo efficiente sulle autorità locali in cambio del beneficio di dichiarazioni fiscali fisse e regolari. In un sistema finanziario in cui il governo non poteva indebitare lo Stato—perché gli strumenti finanziari per questo tipo di indebitamento non erano stati inventati—il reddito fiscale annuale doveva essere sufficiente a coprire le spese. La riscossione anticipata delle tasse era l’unico metodo disponibile per pagare le spese imminenti.

Ma in pratica, le entrate annuali del sistema a due tasse non coprivano le spese annuali, e così lo Stato ripristinò il monopolio su alcol, tè e sale. La vendita di queste merci generava entrate aggiuntive. Durante il regno dell’imperatore Xuanzong all’inizio del IX secolo, il monopolio del sale da solo costituiva metà del reddito annuo dello stato. Questi monopoli si estesero anche alla dinastia Song, quando il profumo fu aggiunto alla lista. Negli anni 1170 il monopolio del sale rappresentava ancora metà delle entrate statali, a cui si aggiungevano le tasse da distillerie e birrifici (di cui 1.861 furono riportate nel 1077).

La dinastia Song adottò anche il sistema di suddivisione delle entrate locali in tre fanti, ma ora il Tesoro Imperiale Centrale ne riceveva la maggior parte: il 62 percento del reddito dall’argento, il 49 percento dai tessuti di seta, il 67 percento dalla seta a cucina, il 53 percento dai tessuti e il 35 percento dai cereali. — L’Età del dominio confuciano: La trasformazione dei Song della Cina, di Dieter Kuhn.

Di Franco Remondina